זה לא אסטרואיד: אילון מאסק הצליח לבלבל את האסטרונומים

מכונית הטסלה רודסטר של אילון מאסק, ששוגרה לחלל בשנת 2018, הצליחה להפתיע שוב. הפעם היא התקרבה למרחק חסר תקדים מכדור הארץ, דבר שהוביל לבלבול במרכז המחקר של הרווארד-סמיתסוניאן. אסטרונומים זיהו את הרכב כאסטרואיד חדש, מה שגרם לרישום זמני של המכונית תחת השם "2018 CN41".

הטעות זוהתה במהרה כאשר התברר כי מדובר בטסלה רודסטר, הרכב ששוגר לחלל בטיסת הבכורה של טיל הפלקון הכבד של SpaceX. המכונית, שצוידה בבובת "סטארמן" ומספר מצלמות, הייתה חלק מהחזון של מאסק לשילוב הטכנולוגיה שלו בהיסטוריה של חקר החלל.

קרוב יותר לירח

הגילוי התרחש כאשר רכב הרודסטר חלף במרחק של כ-240 אלף קילומטרים בלבד מכדור הארץ. זהו מרחק קטן יותר ממסלול הירח, מה שהוביל את האסטרונומים לסווג את הרכב כעצם קרוב-ארץ (NEO). לאחר שהתבררה הזהות האמיתית של "האסטרואיד", הרישום נמחק מיידית.

אילון מאסק לא נשאר אדיש לתקרית, והגיב ברשת החברתית X שבבעלותו בציניות האופיינית לו: "המכונית שלי מקיפה את כדור הארץ ומאדים", כשהוא מוסיף אימוג'י של משיכת כתפיים.

הטסלה רודסטר הפכה לאחד הסמלים האייקוניים של SpaceX, חברת החלל בבעלותו של מאסק. בתמונות ששודרו בשידור חי במהלך המסע, נראית בובת "סטארמן" יושבת במושב הנהג ומשייטת בחלל האינסופי. הרכב שוגר למסלול אליפטי המוביל אותו בין כדור הארץ למאדים, כשהוא ממשיך במסע שמדענים מעריכים כי עשוי להרחיק אותו אף מעבר למאדים בשנים הבאות.

העתיד של SpaceX

מאז השיגור של הרודסטר, SpaceX התקדמה משמעותית. החברה ביצעה ניסויים רבים בטיל ה-Starship הרב-פעמי. בנוסף, היא מרחיבה את פעילותה בטקסס במטרה להכפיל את ייצור מערכות האינטרנט הלווייני Starlink עד סוף 2025.

המכונית, שזכתה כבר לסמל, ממשיכה לנדוד בחלל. מדענים משערים כי היא עשויה להמשיך ולשמור על מסלול יציב לעוד עשורים רבים. מי יודע, אולי יום אחד היא תגיע רחוק אפילו יותר ממה שתוכנן.

הכתבה פורסמה לראשונה באתר The Verifier