תעשיית החלל של יפן פתחה בתחילת החודש את מה שעשוי להיות פרק חדש בתחום תעופת החלל, כשחברת טכנולוגיה מקומית התחילה לבדוק אב-טיפוס של מנוע רקטי הפועל על דלק ממקור פשוט וזמין במיוחד – גללי פרות.
בניסוי, שנערך בעיירה הכפרית טאקי שבצפון המדינה, ניתן לראות כיצד המנוע מצליח לייצר להבה כחולה-כתומה, שפרצה מתוך דלת האנגר פתוחה למרחק של 10 עד 15 מטרים ובערה למשך כעשר שניות.
ביפן מתנגדים להמשך ייצור של דלק מאובנים // צילום: רויטרס
ה"ביו-מתאן" הנוזלי ששומש בתור דלק למנוע, היה עשוי כולו מגז שמקורו בזבל פרות שנלקח משתי רפתות מקומיות, כך לפי טאקאהירו אינגאווה מנכ"ל חברת Interstellar Technologies שערכה את הניסוי.
"אנחנו עושים את זה לא רק בגלל שזה טוב לסביבה, אלא בגלל שאפשר לייצר את הדלק הזה באופן מקומי – מה שהופך את כל התהליך למאוד חסכוני. בנוסף, מדובר בדלק עם דרגת ניקיון וביצועים גבוהים במיוחד", מסר אינגאווה לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP.
עוד הוא הוסיף: "אני לא חושב שזו הגזמה להניח שהטכנולוגיה תשוכפל בכל העולם, אנחנו העסק הפרטי הראשון שעושה את זה".
Interstellar, השואפת לשלוח לוויינים לחלל עם הדלק שלה ועל הדרך לשנות את כל התעשייה, חברה ליצרנית הגז התעשייתית Air Water ועובדת עם חקלאים מקומיים שיש להם ציוד בחוות כדי לעבד את גללי הפרות לביו גז ש-Air Water אוספת והופכת לדלק רקטות נוזלי.
ביו גז המופק מזבל פרות הוא לא רעיון חדשני בפני עצמו וכבר משמש כדלק פחות מזהם ברחבי העולם, כמו למשל להפעלת אוטובוסים בעיר ההודית אינדורה. לדברי גרינפיס, השימוש בביו גז עוזר להפחית את טביעת הרגל הסביבתית העצומה של החקלאות, שאחראית ל-14 אחוזים מפליטת גזי החממה בעולם.
הביו מתאן של Air Water כבר נמצא בשימוש על ידי מחלבה מקומית ביפן, במפעלים ומשמש גם לחימום בתים מקומיים ולהפעלת משאיות וספינות כחלק מתוכניות פיילוט שנועדו להכניס את הפתרון לתעשייה המקומית.
בין החקלאים המקומיים המשתתפים בתוכנית של Air Water נמצא גם אייג'י מיזושיטה, רפתן המגדל כ-900 פרות חלב שמייצרות יחד למעלה מ-40 טון של גללים מדי יום. בחווה שלו הותקנה מערכת לאיסוף אוטומטי של הפסולת, התססה שלה והפיכתה לביו גז.
לדבריו של מיזושיטה, "צריך להיפטר ולהשתמש כראוי בזבל. אני חושב שהממשלה והחברה צריכים להסתכל יותר ברצינות על החשיבות של אנרגיה מתחדשת טבעית ולעודד את ייצורה. מרגש לחשוב שגללים של בעלי חיים, יכולים לעזור לנו להגיע לחלל".
