היסטוריה קטנה: גשושית המחקר של נאס"א אוסיריס-רקס, כלי טייס בגודל רכב משפחתי, שנבנתה על ידי לוקהיד מרטין, נחתה על פני הקרקע של אסטרואיד הענק "בנו", המרוחק 200 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, ואספה ממנו כ-60 גרם של חומר סלעי. אתמול (ראשון) פרסמו בסוכנות החלל האמריקנית תיעוד ראשון ומרגש.
הגשושית נחתה במכתש שנקרא נייטנגל (Nightingale) שגודלו הוא 500 מטרים. אחרי הנחיתה בעודה מרחפת, בגלל שכוח המשיכה של האסטרואיד אינו גדול, הגשושית לא נגעה ממש בפני הקרקע אלא שלחה זרוע רובוטית באורך של 3.4 מטרים. המגע נמשך כ-5-6 שניות – מספיק זמן כדי לאסוף דגימות של חצץ.
אוהבים טכנולוגיה? הצטרפו לעמוד האינסטגרם
המסע של הגשושית אל האסטרואיד החל בשנת 2016 והיא הגיעה אליו בשנת 2018. כלי הטייס של נאס"א הקיף וצילם את סלע החלל העצום במשך שנתיים, והוא יעשה את דרכו חזרה אל כדור הארץ כדי לבחון את הדגימה במעבדות של נאס"א ב-24 בספטמבר 2023.
הפרופסור לאסטרונומיה דנטה לורטה, מאוניברסיטת אריזונה, שהוביל את הפרויקט לאורח ארבעת שנותיו, הביע התרגשות עצומה לאחר הפעולה המוצלחת ואמר: "מדובר ממש בהיסטוריה, קשה בכלל להאמין שהצלחנו לעשות את זה בגלל המורכבות של התהליך. אנחנו מאוד אופטימיים ומהתמונות נראה שהצלחנו לאסוף חמור מהאסטרואיד".
ומה אנחנו עשויים לגלות? האסטרואיד "בנו" נמצא במערכת השמש שלנו כ-4.5 מיליארד שנים, בתקופה שבה היא נוצרה. הוא גם אסטרואיד מסוג C, העשירים בפחמן. יסוד זה חיוני ליצירת חיים כפי שאנו מכירים אותם. חוקרים ומדענים טוענים כי הוא יסייע לנו להבין כיצד נוצרו חיים בכדור הארץ, ואולי גם לגלות סימנים לחיים במקומות אחרים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו