על פי מחקר שערכה סוכנות החלל האמריקנית נאס"א, בשיתוף מדענים מסוכנות החלל האירופית, ייתכן שיש 300 מיליון כוכבי לכת בגודל של כדור הארץ העשויים לקיים חיים בגלקסיית שביל החלב. הנתונים נאספו בעזרת טלקסופ החלל קפלר, העוסק בחיפוש אחרי כוכבי לכת, יחד עם יחד עם טלסקופ החלל גאיה של הסוכנות האירופית.
במחקר חיפשו המדענים כוכבי לכת שסובבים סביב השמש שלהם במערכת שנקרא טבעת הזהב, קרי מקום שמאפשר למים להיות נוזליים ולתמוך בחיים דומים לאלו שיש בכדור הארץ. כמובן אין המשמעות היא בהכרח שבכל הכוכבים האלו קיימים כל התנאים המאפשרים חיים, אך הם מהווים פוטנציאל טוב למחקר עתידי.
כדי לבצע את הספירה הזו של כוכבי הלכת הראויים בגלקסיה שלנו לבדה, סקר טלסקופ החלל קפלר בין השנים 2009 ל-2018 את הגלקסיה שלנו כשהוא מכסה בכל התקופה הזו בסך הכל 0.25 אחוז מהגלקסיה. אולם הסקירה הזו נתנה למדענים מושג גם על שאר ה-99.75 אחוזים של שביל החלב שעוד לא נצפו.
המחקר נחשב למחקר שמרני יחסית כיון שלפניו הוערך כי בגלקסיית שביל החלב יתכן ויהיו 8.8 מיליארד כוכבים בעלי פוטנציאל של התיישבות אנושית. סטיב בריסון, מחברו הראשי של המחקר, אמר במסיבת עיתונאים של הסוכנות כי "הטלסקופ קפלר מראה לנו שיש בשביל החלב לבדה מיליראדים רבים של כוכבים ושחלק לא קטן מהם הם למעשה כוכבי לכת סלעיים בעלי פוטנציאל אמיתי למגורים".
עוד הוסיף בריסון, כי "כיוון שהאפשרות לקיומם של מים זורמים אינה התנאי היחידי להתיישבות או לקיומם של חיים, בכל זאת זה מרגש שהצלחנו לחשב את כמות העולמות האלו ברמת דיוק גבוה יחסית".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו