חובבי הכוכבים יזכו השבוע לחוויה נדירה, כאשר שבעת כוכבי הלכת - מאדים, צדק, אורנוס, נוגה, נפטון, כוכב חמה ושבתאי - ייראו בו-זמנית בשמי הערב. תופעה זו, המכונה "מצעד כוכבי הלכת" (planetary parade), היא כאמור מחזה נדיר, ותהיה זו הפעם האחרונה שהשבעה ייראו בו-זמנית באופן כה טוב עד שנת 2040.
ההזדמנות הטובה ביותר לראות כמה שיותר כוכבי לכת תהיה מיד לאחר השקיעה בימים רביעי, חמישי ושישי השבוע. ארבעה מכוכבי הלכת - כוכב חמה, נוגה, צדק ומאדים - יהיו נראים לעין בלתי מזוינת. שבתאי יהיה קשה יותר לזיהוי כיוון שיהיה נמוך באופק, ולזיהוי שני כוכבי הלכת האחרים - אורנוס ונפטון - יהיה צורך בטלסקופ.
כיצד להגדיל את סיכויי הצפייה?
ד"ר אדוארד בלומר, אסטרונום מהמצפה המלכותי בגריניץ', אמר ל-BBC: "יש הזדמנות נדירה לראות שבעה כוכבי לכת במקום שבאופן עקרוני נוח לחפש אותם". עם שקיעת השמש, שבתאי וכוכב חמה ישקעו גם הם, מה שיהפוך אותם לקשים במיוחד לצפייה. "יש לכם רק כמה דקות אחרי השקיעה לתפוס אותם לפני שהם יורדים מתחת לאופק. אחרי זה, עדיין תוכלו לראות את נוגה, צדק ומאדים בבירור למשך זמן רב יותר", הוסיף ד"ר בלומר.
כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו מקיפים את השמש בערך באותו מישור שטוח כמו כדור הארץ. כיוון שהם נעים במהירויות ובמרחקים שונים מהשמש, ישנם רגעים שבהם הם נראים מיושרים מנקודת המבט של כדור הארץ, מה שיוצר מחזה ויזואלי מרהיב, למרות שכוכבי הלכת נשארים מופרדים על ידי מרחקים עצומים בחלל.
נוגה וצדק יהיו הקלים ביותר לזיהוי בזכות הבהירות שלהם, בעוד למאדים יהיה גוון אדמדם מובהק. "אורנוס נראה טכנית בעין בלתי מזוינת, אבל תצטרכו ראייה מושלמת ותנאים אידיאליים", מסביר ד"ר בלומר.
כדי להגדיל את הסיכויים לראות כמה שיותר כוכבי לכת, ד"ר בלומר ממליץ להגיע למקום עם נוף ברור של האופק וזיהום אור מינימלי. "אם אתם פשוט יוצאים מהמטבח שלכם לגינה האחורית, ייקח לכם זמן להסתגל לרמות האור. תנו לזה קצת זמן - לעיניים שלכם לוקח כחצי שעה להסתגל לחלוטין", אמר ד"ר בלומר ל-BBC. "הימנעו מלהסתכל בטלפון שלכם, התמקמו בנוחות, וודאו שיש לכם מבט פתוח על האופק".
ומה קורה בישראל?
בר חיון מסוכנות החלל הישראלית במשרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה, מסביר: "כבר היום-מחר ניתן יהיה לראות את רוב כוכבי הלכת שמצוינים בכתבה בישראל, אבל ב-28 בפברואר (יום שישי) מיד עם שקיעת השמש, כל כוכבי הלכת במערכת השמש יופיעו בשמי הלילה - ואת רובם ניתן יהיה לראות.
"כוכב חמה יהיה קרוב לאופק, נוגה ייראה בהיר מאוד, מאדים, צדק ושבתאי יהיו מעל לנגה - ומי שיש לו טלסקופ או אפילו משקפת רצינית, יוכל לצפות גם באורנוס ובנפטון, שאותם אי אפשר לראות בעין רגילה.
"ככל שמרחיקים מאורות העיר ומגיעים לאזורים חשוכים יותר, כך אפשר לראות את הכוכבים יותר ברור. יחד עם זאת, גם מהעיר אפשר יהיה לראות את נגה, מאדים וצדק. מנגד, שבתאי שוקע מיד אחרי השמש, אולי יהיו קצת אורות דמדומים שיאפילו על אורו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו