צפירת הרגעה: האסטרואיד מתרחק מכדור הארץ

סוכנות החלל האמריקנית נאס"א, עדכנה אמש (רביעי) כי סיכויי הפגיעה של האסטרואיד 2024 YR4, קטנו ל-1.5 אחוזים בלבד. נראה שככל שהמעקב אחריו יימשך, יתברר שהעצם השמימי כלל לא מסכן את כדור הארץ ולא עתיד לפגוע בו.

בסוכנות הסבירו את הורדת רמת הסיכון בכך שתצפיות עליו אפשרו חישוב מדויק יותר של הנתיב שלו. החישובים הראו כי החששות הראשוניים היו מופרזים, כאשר ככל הנראה המשך המעקב יוריד לאפס את סיכויי הפגיעה שלו בכדור שלנו. עדכון ההסתברות של הפגיעה בקרקע אינו ייחודי לאסטרואיד הזה.

בעבר זוהו עצמים גדולים בקרבת כדור הארץ, אולם מעקב רציף אחריהם הראה כי הם לא נמצאים במסלול התנגשות. חשוב לציין שהמעקב אחרי העצם, שגודלו מוערך בין 40 ל-90 מטרים יתאפשר עד חודש אפריל הקרוב, אז מסלולו יהיה רחוק מדי לתצפית מכדור הארץ. הפעם הבאה שאפשר יהיה לעקוב אחריו תהיה בשנת 2028, אז הוא שוב יתקרב לאיזור.

פגיעה יחסית מינורית

בנוסף לעדכונים השוטפים העוסקים בנתיבו של האסטרואיד וסיכויי הפגיעה שלו בכדור הארץ, העדכון האחרון התייחס גם לעוצמת הנזק האמיתית של אסטרואיד כזה, במידה וגודלו יהיה 90 מטרים. מבחינה זו, פגיעה שלו באיזור ימי, גם אם בקרבת חוף, לא תוביל לגל צונאמי מסוכן. ככלל מציינים בנאס"א כי רוב הסיכויים שהוא יתפוצץ מעל הים ולא יפגע במים עצמם.

מנגד באם האסטרואיד יתפוצץ מעל אזור מיושב, הפיצוץ עלול לגרום לקריסת מבנים ולפיצוץ חלונות בתים ברדיוס גדול מאוד. במקרה והאסטרואיד יהיה קטן יותר ויגיע לגודל של עד 60 מטרים, הנזק שהוא יגרום יהיה קטן משמעותית. 

בנוגע להסטת האסטרואיד ממסלולו, אחת האפשרויות לפי סוכנות החלל היא פגיעה של חללית באסטרואיד, כך שהוא יוסט ממסלולו. בהקשר לכך מסבירים בסוכנות כי אפשרות זו תלויה בגורמים רבים בהם גודלו של העצם, ההרכב שלו, המסלול שלו ביחס לכדור הארץ ולזמן ההתראה עד שעת הפגיעה.