המדע הוכיח: החברים שלכם משפיעים עליכם יותר משחשבתם

פעולות חברתיות משותפות מקרבות בין אנשים - ומקרבות גם בין החיידקים שלהם. מחקר מראה שככל שאנשים מקיימים יותר אינטראקציה, הרכב חיידקי המעיים שלהם נהיה דומה יותר, גם אם הם אינם מתגוררים באותו משק בית.

המחקר גם מצא שהרכב החיידקים של אדם מעוצב לא רק על ידי הקשרים החברתיים שלו, אלא גם על ידי הקשרים של החברים שלו. מספר מחקרים שנעשו לאורך השנים העלו את האפשרות שמצבים בריאותיים יכולים להיות מושפעים מהעברת חיידקים בין אנשים, ולא רק מתזונה וגורמים אחרים שמשפיעים על חיידקי המעיים.

"זהו בהחלט חלק מהפאזל שלדעתי היה חסר עד לאחרונה", אמרה המיקרוביולוגית קתרין רובינסון מאוניברסיטת אורגון, שלא הייתה מעורבת במחקר, בהתייחסה למאמץ להבין מה מעצב את המיקרוביום של אדם.

שורשי המאמר, שפורסם בכתב העת Nature, נטועים במחקר שפורסם לפני כמעט 20 שנה שבחן כיצד השמנה מתפשטת בחוגים חברתיים. ידוע שווירוסים וחיידקים מסוימים שנמצאים במעיים משנים את הסיכון של אדם להשמנה, והחוקר החברתי ניקולס כריסטקיס תהה האם חברים מעבירים ביניהם חיידקים, בנוסף להשפעתם על הרגלי האכילה של זה. 

מאז, מספר פרסומים הציעו שאינטראקציות חברתיות תורמות לעיצוב חיידקי מעיים. כריסטקיס ועמיתיו נסעו לג'ונגלים של הונדורס כדי להוסיף לתחום המתפתח. הם מיפו את הקשרים החברתיים וניתחו את הרכב החיידקים של תושבים שחיים ב-18 כפרים מבודדים, שבהם האינטראקציות הן בעיקר פנים אל פנים והחשיפה לאנטיביוטיקה ומזון מעובד, שיכולים לשנות את הרכב החיידקים, הוא מינימלי.

החוקרים מצאו שבני זוג ואנשים החיים באותו בית חולקים עד 13.9 אחוזים מזני החיידקים במעיים שלהם, אבל גם אנשים שאינם חולקים קורת גג אך מבלים יחד, חולקים 10 אחוזים. לעומת זאת, אנשים שחיים באותו כפר אך אינם נוטים לבלות זמן יחד, חולקים 4 אחוזים בלבד. 

מחקר כזה "משנה לחלוטין את הדרך שבה אנחנו חושבים, מכיוון שהוא מרמז שגורמי סיכון למצבים הקשורים לחיידקים, כמו יתר לחץ דם ודיכאון, יכולים להתפשט מאדם לאדם דרך הרכב החיידקים שלהם", אמר הביולוג החישובי ניקולה סגאטה מאוניברסיטת טרנטו באיטליה. 

חשוב שאנשים לא יימנעו מאינטראקציות חברתיות מפחד "להידבק" בחיידקים של אחרים. אינטראקציות חברתיות יכולות להפיץ חיידקים בריאים, להם יש יתרונות רבים אחרים.