לאחר שישה חודשים: האסטרונאוטים הסינים נחתו בכדור הארץ בהצלחה

צוות "שנג'ו 18" של סין חזר הערב (ראשון) לכדור הארץ לאחר יותר משישה חודשים בחלל.

האסטרונאוטים יה גואנגפו, לי קונג ולי גואנגסו חיו בתחנת החלל טיאנגונג מאז 25 באפריל השנה, אך חזרו לכדור הארץ היום (ראשון) לאחר השלמת משימתם.

השלושה קדמו לצוות הסיני "שנג'ו 19" שהגיעו לתחנת החלל טיאנגונג ב-30 באוקטובר, מה שהביא לכך שלסין היו באופן זמני שישה אסטרונאוטים בחלל. המפקד יה גואנגפו העביר רשמית את השליטה בתחנת החלל למפקד "שנג'ו 19", צאי שוג'ה, ב-1 בנובמבר. הטקס הרשמי ציין את החילוף החמישי של סין בחלל מאז השלמת תחנת החלל בשלהי 2022.

יה, לי ולי חזרו לכדור הארץ על סיפון חללית שנג'ו 18 ונחתו באזור הנחיתה דונגפנג ליד נמל החלל ג'יוקוואן בסביבות השעה 19:00 (שעון ישראל). 

זו הייתה הפעם השנייה שאסטרונאוטים נוחתים בדונגפנג בשעות הלילה. צוותי תצפית, חיפוש והצלה ביצעו בדיקות סופיות, התאמות ותרגילים לקראת חזרת שנג'ו 18. 

המפקד גואנגפו וצוותו ביצעו מגוון ניסויים מדעיים במהלך שהותם בטיאנגונג, כולל מחקר של מיקרובים עתיקים. הם ביצעו הליכת חלל ששברה את השיא הסיני מחוץ לתחנת החלל בחודש מאי, ויצאו להליכת חלל נוספת ביוני כדי להתקין מיגון מפני פסולת חלל. גואנגפו גם הפך לאחרונה לאסטרונאוט הסיני הראשון שעבר 365 ימים בחלל בסך הכל.