מחקרים חדשים חושפים: הירח משפיע על בריאותנו יותר ממה שחשבנו

תופעת הירח המלא מרתקת את האנושות מזה אלפי שנים, אך האם היא יכולה להשפיע על בריאות האדם, ובמיוחד על הבריאות הנפשית שלו? במשך עשורים, חוקרים הסתייגו מקביעת קשר כלשהו בין הירח לבריאות, תוך שהם מתמודדים עם שלל אמונות טפלות ומחקרים סותרים.

כעת, לאחר שנים של ספקנות, מחקרים חדשים חושפים כי ייתכן שמחזורי הירח משפיעים באופן עדין על תהליכים מחזוריים כמו שינה, המחזור החודשי אצל נשים, ותנודות במצב הרוח אצל הסובלים מהפרעת דו-קוטביות.

מחזור הירח, המשפיע לא רק על גאות ושפל האוקיינוסים אלא גם על בעלי חיים, זכה להתייחסות חוקרים רבים. אלמוגים, תולעים, קיפודי ים, רכיכות, דגים וסרטנים מתרבים סביב ירח מלא, ככל הנראה בשל האור המוגבר.

עם זאת, לאורך זמן, טענות דומות לגבי השפעת הירח על בני אדם נדחו, כאשר מחקרים קודמים מצאו תוצאות סותרות. למשל, מספר מחקרים גדולים שנערכו בעבר לא מצאו עלייה במקרי רצח או באשפוזים במרכזי טראומה סביב ירח מלא, זאת למרות הדיווחים והאמונה כי בזמן הזה אנשים אכן נוטים לחוות תנודות במצבי הרוח ולהפגין התנהגות בעלת דפוסים אלימים יותר.

כעת כאמור עם הופעתם של מחקרים חדשים, הקביעה הנחרצת שירח מלא אינו משפיע עלינו מתערערת. מחקרים אלו מצביעים על כך שלמחזור הירח אכן יש השפעה עדינה על אנשים מסוימים, במיוחד בנוגע לתופעות מחזוריות כמו שינה, מחזור חודשי ותנודות במצב הרוח בקרב הסובלים מהפרעת דו-קוטביות.

"הממצאים האלה מספיקים כדי לערער על הקונצנזוס הוותיק שהירח אינו משפיע עלינו ומחייבים אותנו לבחון כיצד מחזורי הירח עשויים להשפיע על הביולוגיה האנושית", כך לדבריה של קריסטין טסמר-רייבל, כרונוביולוגית מאוניברסיטת וינה, שמסרה את הדברים לאתר המדע והטבע "נשיונל ג'יאוגרפיק".

השפעת הירח על דפוסי השינה

במחקרו של פרופ' הוראסיו דה לה איגלסיה מאוניברסיטת וושינגטון, שפורסם בשנת 2021 בכתב העת המדעי Science Advances, נמצאו כמה ממצאים מרתקים בנושא. דה לה איגלסיה ועמיתיו במחלקה לביולוגיה עקבו אחר דפוסי שינה בשתי אוכלוסיות שונות – קרוב למאה חברי קהילות ילידי טובה/קוואם בארגנטינה וסטודנטים באוניברסיטת וושינגטון.

מן המחקר עלה כי חברי הקהילות הילידיות ישנו פחות בלילות שלפני ירח מלא. באופן מפתיע, גם הסטודנטים בעיר הגדולה סיאטל בה אור מלאכותי מטשטש את אור הירח חוו ירידה בדפוסי השינה.

דה לה איגלסיה הסביר כי ייתכן שאבותינו הקדמונים פיתחו דרך לחוש את מחזור הירח ולהישאר ערניים יותר לפני ירח מלא כאשר יש יותר אור בלילות להשגת משאבים או לפעילויות חברתיות. בנוסף גילה המחקר כי גם בלילות של ירח חדש, בהם הירח אינו נראה, אנשים ישנו פחות.

תנודות במצב הרוח והמחזור החודשי

לדבריו של הפסיכיאטר תומאס וייר מהמכון הלאומי לבריאות הנפש במרילנד, "ייתכן שבני אדם חשים שינויים בכבידה או בהשפעותיה על השדה המגנטי של כדור הארץ". במחקרו משנת 2017, הוא מצא כי אצל רבים מהמטופלים עם הפרעת דו קוטביות, התנודות במצב הרוח היו מסונכרנות עם מחזור הירח.

וייר טוען כי "שינויים בשינה הקשורים לירח עשויים להשפיע על תנודות במצב הרוח". במחקר נוסף משנת 2021, וייר ועמיתיו גילו כי המחזור החודשי של חלק מהנשים תואם למחזורי הירח, אם כי השפעה זו הייתה לסירוגין. עם הזמן ועם חשיפה לאור מלאכותי - הסנכרון נעלם.

חשוב לציין כי מחקרים אלו נמצאים נכון לעכשיו בשלביהם הראשונים ודרוש עוד מחקר רב עד שניתן יהיה להגיע למסקנות חד משמיות לכאן או לכאן בנושא. כך או כך, הממצאים החדשים מצביעים על כך שהשפעותיו של הירח עשויות להיות מורכבות ועמוקות יותר ממה שחשבנו בעבר.