קטנצ'יק – עם סוד גדול: התגלית המפתיעה של הכוכב הקרוב ביותר לשמש

כוכב חמה הוא אמנם הכוכבת הקטן ביותר במערכת השמש שלנו, אך מסתבר שהוא מסתיר סוד גדול מאוד שלא ידענו עליו: על פי נתוני גשושית החלל מסנג'ר, מדענים קבעו בסבירות גבוהה כי לכוכב יש מעטפת יהלום בעובי של 10 מיילים (כ-16 קילומטרים) מתחת לקרום של הכוכב, שהוא הקרוב ביותר אל השמש שלנו.

על פי נתוני נאס"א, שפורסמו בכתב העת המדעי Nature Communications, על פני הכוכב התגלתה שכבה של מעין פחמן, שמעיד על כך שבימיו המוקדמים של חמה פעל אוקיינוס של מגמה עשירה באותו פחמן, שיצר את אותה שכבה מדוברת.

אותו תהליך הביא גם ליצירת מעטה מתחת לשטח, שעל פי הערכת החוקרים, הוא אינו עשוי גרפן (יריעה דו-ממדית של אטומי פחמן) כפי שהוערך בעבר, אלא בכלל מיהלומים. "על פי החישובים שלנו, החומר שנוצר בין השכבה לליבת הכוכב הוא של יהלום, וזאת בעקבות החישובים שעסקו בלחץ על הליבה ובשל הידיעה שזהו כוכב עשיר בפחמן", אמר חבר הקבוצה שביצעה את המחקר, פרופסור אוליבר נאמור.

"אנחנו מאמינים שהיהלום נוצר באמצעות אחד משני תהליכים: הראשון, התגבשות של אוקיינוס המאגמה, תהליך שככל הנראה גרם רק ליצירת שכבה דקה מאוד היהלום, והשני, והחשוב ביותר, הוא ההתגבשות של ליבת הברזל של כוכב חמה", אמר נאמור. לדבריו, כאשר הכוכב נוצר לפני כ-4.5 מיליארד שנים, הליבה שלו הייתה מלאה בנוזלים, שלאורך השנים התגבשו, תהליך שלא מודע לחלוטין למדענים, אך הצוות מעריך כי אלה כללו מעט פחמן, אם בכלל.