"שביט השטן" מתקרב לכדור הארץ - כך תוכלו לראות אותו

הזדמנות של פעם ב-71 שנים: מסוף חודש מרץ ולתוך אפריל, ניתן יהיה לראות בשמיים את השביט "פונס-ברוקס" (12P/Pons-Brooks) שמתקרב אל השמש פעם בשבעה עשורים, כך לפי סוכנות החלל האמריקנית.

פונס-ברוקס הוא שביט שקוטרו כ-30 קילומטרים ומסלולו האליפטי סביב השמש מגיע בשיאו למרחק שקרוב לזה של נפטון. בהתאם, בנקודה הקרובה ביותר שלו לשמש מגיע השביט למרחק זהה לכוכב הלכת נוגה.

ברגעי התקרבותו של השביט אל השמש, נפלטים ממנו גזים שונים ההופכים אותו לבהיר, כאשר בשיאו ניתן לראות שני "זנבות" של אור המשתרכים מאחוריו כמו קרני שטן (מפה גם הכינוי "שביט השטן"). פליטת הגזים המאסיבית הזו, היא הסיבה לכך שניתן לראות את השביט בעין בלתי מזוינת מכדור הארץ.

אחד החוקרים הראשונים שזיהו את השביט היה החוקר הצרפתי ז'אן-לואי פונס, שצפה בו בחודש יולי בשנת 1812. האסטרונום, שזיהה במהלך חייו 37 שביטים בעיקר על ידי תצפיות דרך טלסקופים שתכנן בעצמו, תיאר כי השביט הלך והתבהר עם התקרבותו אל השמש, עד שבסופו של דבר ניתן היה לראותו גם ללא מכשור ייעודי.

לפי כתביו של פונס, השביט הלך והתבהר עד שהגיע לשיא בחודש אוגוסט של אותה השנה. חוקר אחר שצפה בשביט ב-1883 הוא החוקר הבריטי ויליאם .ר. ברוקס. שני החוקרים צפו באותו השביט בהפרש של 71 שנים זה מזה, ולכן בסופו של דבר הוא נקרא על שמות שני החוקרים: פונס-ברוקס. 

כאמור, הפעם השביט מגיע אל השמש בין החודשים מרץ ואפריל, כאשר התפרצויות הגזים הגדולות שלו יהפכו אותו בהדרגה לבהיר עד כדי כך שניתן יהיה להבחין בו בשמיים ללא מכשירים ייעודיים.

בתוך כך, נאס"א פרסמה לאחרונה תמונה מפורטת של השביט בו נראים הזנבות שלו וכן מעגלי גזים בצבעים שונים שנעים סביבו. הגזים נראים כמו ספירלות בצבעים ירוק בהיר, כחול בהיר וגוונים של ורוד. הספירלות האלו נוצרות עקב הסיבוב העצמי של השביט והפליטה של הגזים במהלך הסיבוב.

ואם אתם רוצים לצפות בשביט - הביטו בתחילת הערב לכיוון קבוצת הכוכבים מזל דגים. כמו כן, מי שישהה באזורים בהם יתחולל ליקוי חמה מלא ב-8 באפריל, יוכל לראות את השביט גם במהלך האירוע הזה.