שניות לאחר ששוגרה לחלל: הרקטה הלוויינית התפוצצה באוויר

הרקטה היפנית הראשונה שנשאה עליה לוויין וכמעט שוגרה לחלל, התפוצצה הבוקר (רביעי) שניות ספורות לאחר ההמראה.

הרקטה, "קאירוס" שמה, שוגרה מעט לאחר השעה 11:00 (שעון יפן), ועלתה בלהבות שניות ספורות לאחר מכן. הפיצוץ הותיר אחריו עשן רב והצית שריפה ביער סמוך, שכובה מאוחר יותר בידי כבאים.

חברת הסטארט-אפ היפנית Space One פיתחה את הרקטה, שהייתה אמורה להפוך לחברה הפרטית הראשונה במדינה ששולחת לוויין למסלול הקפה סביב כדור הארץ.

לפי אתר החברה, אורכה של הרקטה עמד על כ-18 מטרים ושמקלה עמד על 23 טונות. היא שוגרה מנמל החלל "Kii" שבמחוז וואקאיאמה באי המרכזי של יפן.

לאחר פיצוץ הלוויין, מאמורו אנדו, מנהל Space One, אמר במסיבת עיתונאים כי נראה שהרקטה הושמדה אוטומטית לאחר שהמערכות שלה זיהו חריגה. הוא אמר כי החברה תחקור את התקלה, שכן הלוויין שנשאה "קאירוס" שייך למרכז המודיעין הלווייני של הממשלה היפנית.

למרות שניסיונות ראשונים לשגר רקטות חדשות לרוב משתבשים, הכישלון של Space One בכל זאת מהווה מכה למאמצי יפן להיכנס לשוק התחבורה המסחרית בחלל.

Space One הוא סטארט-אפ אחד מתוך רבים ברחבי העולם שהצטרפו למרוץ לחלל בשנים האחרונות, כאשר התעשייה, שנשלטה בעבר על ידי מימון ממשלתי, עוברת להיות מונעת על ידי יזמות פרטית, ומשתמשת בטכנולוגיית חלל למטרות מסחריות בקנה מידה קטן יותר.