התרגשות בעולם הפיזיקה והאסטרונומיה: תצפית משותפת של חוקרים מהמוסדות האקדמיים "מקס פלאנק" ואוניברסיטת מנצ'סר, זיהתה עצם חדש ולא ברור במרחק של כ-40 אלף שנות אור מכדור הארץ, בצביר כוכבים כדורי שמצוי בגלקסית שביל החלב שלנו.
הגרם השמיימי שזוהה בתצפית הוא בעצם מערכת המורכבת מכוכב נייטרונים מסוג פולסאר (גוף דחוס העשוי נייטרונים שנוצר כתוצאה ממותו של כוכב מסיבי, המסתובב ופולט קרינה אלקטרומגנטית, א"ג) וגוף נוסף, בלתי נראה, שכלואים בכבידה אחד של השני וסובבים זה את זה.
חור שחור מרוחק נתפס משמיד כוכב. אחד מגרמי השמיים המרתקים ביותר // צילום: רויטרס
בתחילה, ולאחר שביצעו סדרה של חישובים, התברר למדענים שהגוף המסתורי בעל מסה כמעט משולשת מזו של השמש שלנו. בעקבות כך, הם העריכו כי מדובר או בחור שחור קטן מאוד, מסוג חדש שעד כה לא היה מוכר למדע, או בכוכב נייטרונים גדול.
אך עם זאת, עקב העובדה שכוכב נייטרונים יכול להגיע רק עד למסה כפולה מזו של השמש ואילו חור שחור דורש את קריסתו של כוכב מאסיבי פי חמישה מהשמש על מנת להיווצר, המדענים זנחו את הרעיון שמדובר באחד מהשניים.
במילים פשוטות - העצם הבלתי נראה קטן מדי מכדי להיות חור שחור וגדול מדי מכדי להיות כוכב נייטרונים וסביר יותר להניח שמדובר בכוכב מסוג חדש.
חור שחור, כוכב נייטרונים או עצם חדש ולא מוכר?
התגלית המרגשת הזו יכולה לענות על שאלה שמעניינת את עולם המדע מזו תקופה – האם יכול להיווצר כוכב, ומאיזה סוג, בפער שבין כוכב נייטרונים הכבד ביותר לחור השחור הקל ביותר.
צוות המחקר ציין כי למרות שהתצפית החדשה מעלה בסבירות גבוהה שמדובר בכוכב מסוג חדש שעוד לא התגלה לאדם, הם לא שוללים את שתי האפשרויות האחרות – שמדובר בכוכב נייטרונים כבד יותר או בחור שחור קל יותר ממה שהמדע העריך עד כה שיכול להיות.
כך או כך, כל אחת מהאפשרויות האלו תאפשר לעולם המדע לבצע מערכת חדשה של מבחנים ומחקרים הנוגעים לתורת היחסות הכללית של איינשטיין, זאת עקב העובדה כי מדובר במערכת שמתקיימים בתוכה תנאים מהקיצוניים ביותר שקיימים ביקום.
"מדובר בתגלית מרגשת ללא קשר למהותו של הכוכב שאנחנו לא רואים, בין אם מדובר בחור שחור קטן, כוכב נייטרונים גדול יותר משחשבנו שאפשרי ובין אם מדובר בסוג שלישי של כוכב. בכל מקרה יתגלו לנו תובנות מדעיות חדשות", כך לדבריו של פרופסור בן סטייפרס, ראש צוות המחקר.
