המסע המופלא לחלל: המטען הייחודי שעושה את דרכו אל הירח

הבוקר (שני) שוגרה בהצלחה משימת Peregrine 1 כשהמטרה שלה היא אחת – לנחות בהצלחה על אדמת הירח. למרות שמדובר באירוע מיוחד כשלעצמו (לא בכל יום אנו עדים לניסיון נחיתה על הירח), הרי שהפעם מדובר בלא פחות מאירוע היסטורי.

אם תצליח, תהיה נחתת הירח Peregrine החללית המסחרית הראשונה שתנחת על הלווין של כדור הארץ. זוהי המשימה הראשונה שיוצאת במסגרת תוכנית "שירותי המטען המסחרי" של נאס"א והמשימה הראשונה שמשוגרת על גבי משגר ה- Vulcan Centaur החדש של חברת ULA.



במקביל ונכון לכתיבת שורות אלו, חברת Astrobotic דיווחה כי החללית חוותה תקלה טכנית לא מוסברת המונעת ממנה לכוון את הפאנלים הסולאריים שלה אל עבר השמש. המשמעות - ברגע שהסוללה של החללית תיגמר וללא יכולת לטעון אותה מחדש, מערכותיה של Peregrine ישבקו חיים.

נאס"א מתמקדת במדע, ומשאירה את השיגורים לחברות פרטיות

לפי סוכנות החלל הישראלית, תוכנית שירותי המטען המסחריים של נאס"א, נועדה על מנת לאפשר לסוכנות לשגר מטענים לירח, מבלי הצורך לבנות בעצמה את מערכות השיגור. "נאס"א מעדיפה בשנים האחרונות להתמקד במדע ולהשאיר את בניית התשתיות לשוק הפרטי, מה שחוסך לה כסף וגם מעודד את תעשיית החלל", כך לפי הסוכנות.

Peregrine נבנתה על ידי חברת Astrobotic ומטרתה להפוך לנחיתה הראשונה על הירח שמבוצעת על ידי חברה פרטית. הנחיתה מתוכננת ל-23 בפברואר ואם תצליח, תבצע הנחתת מספר מחקרים מדעיים ותאסוף מידע מפני השטח של הלוויין, זאת לקראת משימות "ארטמיס" המאוישות שנאס"א מתכננת להוציא בשנים הקרובות.

הנחתת נושאת על סיפונה חמישה מטענים של נאס"א ו-15 נוספים, בהם מכשירים מדעיים לחקר הירח ששלחו לראשונה אי פעם מדינות מאמריקה הלטינית. באופן מעט שנוי במחלוקת, הנחתת לקחה עימה גם מטענים לא מדעיים, בהם מטבע פיזי טעון בערך של ביטקוין אחד וקפסולה המכילה 185,872 הודעות מילדים מרחבי העולם.

אבל אולי המטען המסקרן מכולם שנמצא על גבי ה- Peregrine הוא זה של חברת סלסטיס (Celestis), המספקת שירות ייחודי של "קבורת חלל". כחלק מהשירות, שוגרו כ-330 קפסולות המכילות דגימות DNA ואפר לחלל ולירח. בין הדגימות ניתן למצוא גם את אלו של נשיאי ארה"ב לשעבר - בהם ג'ורג' וושינגטון, ג'ון קנדי ודווייט אייזנהאואר.

יחד עם זאת, גם אם הכל ילך לפי התוכנית, Peregrine עשויה להפסיד במירוץ המסחרי לירח. Intuitive Machines, מיזם חלל שבראשו עומדים יוצאי נאס"א, הודיע ביום שישי האחרון כי הוא שואף להנחית חללית על פני הירח לא מאוחר מה-22 בפברואר, כאשר השיגור יהיה באמצע אותו החודש על גבי רקטת פלקון 9 של חברת SpaceX.

כך או כך, נראה שהחלל הופך לצפוף יותר ויותר, כאשר מטרת העל היא להפוך בסופו של דבר את הנחיתות על הירח לדבר שבשגרה, זאת לקראת חזרתם של בני האדם ללוויין. כזכור, עד כה הצליחו רק ארבע מעצמות במשימה המסובכת – ארה"ב, ברית המועצות, סין והודו.