עם סיומה של שנת 2023, בחרנו להפנות מבט אל המקור הקבוע של יופי עוצר נשימה המקיף אותנו– החלל החיצון. השנה זכינו לקבל עוד הצצה אליו בדמות תמונות מרהיבות שצולמו בין היתר בזכות טלסקופ החלל ג'יימס ווב, העין האינפרה-אדומה החדשה ביותר שלנו לשמיים.
אמנם התמונות שבחרנו הן רק חלקיק זעיר מבין עשרות התמונות המרהיבות שצולמו השנה, אבל הן משקפות אולי יותר מהכל את ההתקדמות האנושית אל עבר הבנה טובה יותר של היקום.
רשת האבק הסבוכה של גלקסיה סמוכה
Messier 51 (M51), היא גלקסיה ספירלית במרחק של כ-30 מיליון שנות אור מאיתנו, הפונה כלפי פנים במבט מכדור הארץ. יש לה מבנה ספירלי יפהפה, עם אינספור עננים של אבק קוסמי בתבנית דמוית שלד.
כל אחד מהעננים הללו מורכב מגרגרים קטנים של מולקולות המבוססות על פחמן. התנועה הסיבובית של M51, בשילוב עם הכבידה המורכבת שלה, יוצרים את ענני האבק האלו למעגלים מחוברים זה לזה.
בתמונה ניתן לראות אזורים אדומים – בהם אבק מתחמם תחת אור הכוכבים, וגוונים צהובים, המציינים אתרים פעילים של היווצרות כוכבים חדשים.
נוף מאובק של כוורת קוסמית
צבירים כדוריים הם בעצם אוספים של מאות אלפי כוכבים, המוחזקים יחד על ידי כוח המשיכה ההדדי שלהם. כזה הוא גם צביר הכוכבים "טרזן 12" הנראה בתמונה.
יותר מ-150 צבירים מהסוג הזה מקיפים את גלקסיית שביל החלב שלנו, רובם במרחק אלפי שנות אור, אבל חלקם קרובים מספיק לכדור הארץ כדי להיראות לעין בלתי מזוינת.
התמונה חסרת התקדים של אורנוס
אחת התמונות האחרונות שפרסמה נאס"א היא ללא ספק גם אחת היפהפיות – תמונה חדשה וברורה מתמיד שצילם הטלסקופ ווב של כוכב הלכת אורנוס והטבעות המרהיבות שלו, שהן חלשות ומרחקות מדי מכדי לראות אותן באור רגיל.
לדבריה של סטפני מילאם, מדענית פלנטרית של נאס"א, "זו אחת הפעמים הראשונות שראינו את הטבעות של אורנוס מזה זמן רב. קשה מאוד לראות אותן, בעיקר בגלל העובדה שהן עשויות מקרח ואבק שקשה מאוד לתפוס".
מותו האלים של כוכב
בחודש מאי האחרון, אסטרונומים הבחינו בכוכב שהתפוצץ בגלקסיה מרוחקת. הסופרנובה (רגע פיצוצו של כוכב שמת, ד"ג) יצרה נקודת אור מבריקה בגלקסיה, שנקלטה באמצעות אחד הטלסקופים על כדור הארץ.
לאחר מכן, אסטרונומים כיוונו את הטלסקופ רב העוצמה ג'מיני צפון, הממוקם בהוואי, אל עבר אירוע הסופרנובה המכונה "SN 2023ixf". הסופרנובה היא נקודת האור הכחולה הזוהרת הממוקמת בקצה השמאלי של התמונה, על אחת מזרועות הספירלה של הגלקסיה.
ווב לוכד תמונה חדשה של ערפילית הסרטן
בשנת 1054 לספירה, אסטרונומים ראו אור בהיר מוזר מופיע בשמים. כעת אנו יודעים שמדובר היה בסופרנובה, שנראתה לעין בלתי מזוינת אפילו במהלך היום, במשך כשלושה שבועות.
כיום, השרידים המפוארים של אותו כוכב קיימים בתור "ערפילית הסרטן". השנה, מדענים השתמשו בטלסקופ החלל ווב כדי ללכוד תמונה חסרת תקדים של העצם האייקוני.
"במרחק של 6,500 שנות אור מאיתנו, נמצאת ערפילית הסרטן, שרידי כוכב שהתפוצץ. למרות שמדובר במטרה שנחקרה היטב, הרגישות והרזולוציה האינפרה-אדומה של ווב, מציעות רמזים חדשים למקורותיה של הערפילית הזו", כותבת נאס"א.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו