תולעת הקטיפה של ניו זילנד (Peripatoides novaezealandiae) הוכתרה כרמש השנה ל-2025. התואר הוענק לה רשמית על ידי החברה האנטומולוגית של ניו זילנד לאחר הצבעה ציבורית. התחרות משכה הצבעות מכל העולם.
בתחרות השנה התחרו עשרים ואחד יצורים, שזכו ל-25 אלף הצבעות, כולל מצפון אמריקה, אירופה, אוסטרליה, ואפילו 35 מצביעים שהשתתפו מסיפון ספינה באמצע האוקיינוס.
התחרות הייתה צמודה: כ-100 קולות בלבד הפרידו בין שני הרמשים המובילים. תולעת הקטיפה של ניו זילנד גברה על חרק המקל של ניו זילנד, שהגיע למקום השני, ועל הקפצן הענק, המתואר כיצור קטן ויפה שניזון מפטריות וחומרים ריריים.
תולעת הקטיפה של ניו זילנד מכונה לעתים קרובות מאובן חי - החוקרים מאמינים כי היא נותרה ללא שינוי במשך 500 מיליון שנה.
התולעת, שלה גוף קטיפתי מנוקד בכתום, מגיע לאורכים של בין 2 ל-5 סנטימטרים. היא מתוארת כשילוב של שבלול, תולעת וזחל, עם רגליים קצרות.
במהלך היום היא מסתתרת בגזעי עצים ובולי עץ רקובים וממתינה לרדת החשיכה כדי לצוד. היא חיה באזורים קרירים ומוצלים של ניו זילנד, אוסטרליה, אפריקה, דרום אמריקה וחלקים מאסיה.
תולעי הקטיפה הן טורפות ליליות רעבתניות, הניזונות מקרביהם של חסרי חוליות כמו טרמיטים וחיפושיות. הן לוכדות טרף על ידי יריית ריר דביק, ואז משתמשות בלסתותיהן לחתוך את הטרף תוך הזרקת רוק להתחלת העיכול.
"התחרות הייתה הזדמנות נהדרת להציג את המגוון המדהים של החרקים שלנו" אמרה ג'ני ג'נדט, מרצה בכירה באוניברסיטת אוטגו בניו זילנד וחברה בוועדת התחרות. "אני מקווה שאנשים יתבוננו מקרוב יותר בזוחלים שסביבם, יצלמו אותם וילמדו עליהם יותר" היא הוסיפה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו