דולפינים זכרים באמזונס עושים מה?! החוקרים בהלם

"השתנה אווירית" - כך כינו המדענים את ההתנהגות יוצאת הדופן לה היו עדים אחרי צפייה ממושכת בדולפיני האמזונס. בתצפיות ראו החוקרים דפוס התנהגות חוזר - הדולפינים הזכרים מתהפכים על גבם, ומשתינים לאוויר. החוקרים מעריכים שהתנהגות זאת משרתת מטרות חברתיות, או העברת מסרים לצרכים אחרים. 

צוות המחקר מקבוצת CetAsia תיעד את ה"השתנה האווירית" במהלך  219 שעות תצפית בנהר טוקנטינס הברזילאי. הם תיעדו 36 מקרים בהם דולפינים זכרים התגלגלו על גבם ושחררו סילוני שתן באוויר, שהגיעו לגובה של עד 91 סנטימטרים.

"בפעם הראשונה, ראינו זכר מהפך את בטנו מעל המים, חושף את איבר מינו ואז ממשיך להשתין באוויר. היינו באמת המומים, זה היה משהו שמעולם לא ראינו לפני כן" אמרה קלריאנה אראוחו-וואנג, אחת החוקרות, על פי Popular Science.

לעתים קרובות דולפינים זכרים אחרים התקרבו לסילון השתן ונגעו בו עם חרטומיהם. לפעמים הם נראו גם רודפים אחר הזרם, מה שמרמז שהם מתקשרים על סוג של תקשורת.

החוקרים מציעים שהזיפים על חרטומי הדולפינים פועלים כחיישנים כימיים ועוזרים להם לקלוט אותות מסביבתם ולפענח מסרים בשתן. מנגנון זה דומה לתקשורת הריח של חיות יבשה, כמו זאבים או פרסתניים, אך מותאם לחיים בסביבה מימית.

בעולם החי, השתנה משמשת לעתים קרובות כאיתות. חיות יבשה כמו כלבים, חתולים ודובים, משתמשות בשתן כדי להעביר מידע על מצב בריאותי, מעמד חברתי או מוכנות לרבייה. בסביבות מימיות, השימוש בשתן לתקשורת פחות נפוץ אך לא ייחודי. דגי ציקליד אפריקאיים זכרים דומיננטיים מתקשרים דרך השתן מסרים שקשורים לרבייה ומידע טריטוריאלי. באופן דומה, סרטן הנחלים צר-הצבת משתין כסימן לתוקפנות.

"ההתנהגות הזו תדרוש מחקר נוסף. עם זאת, אנחנו משערים שהשתנה אווירית עוזרת בפרסום איכות הזכר מבחינת מעמד חברתי או מצב פיזי" אמרה אראוחו-וואנג ל-BBC Wildlife.

המדענים מציעים שמכיוון שהשתנה אווירית בדולפיני נהר האמזונס נצפתה רק אצל זכרים, ייתכן שהיא נלמדת חברתית—נקלטת דרך תצפית על זכרים אחרים משתינים.

מחקר מאוניברסיטת סטפן פ. אוסטין בטקסס אישר שדולפינים מצויים משתמשים בלשונם כדי לזהות לווייתנאים אחרים דרך טעם השתן שלהם.

בעבר האמינו שדולפינים מנווטים בעיקר באמצעות איכון קולי וראייה. עם זאת, ראייה תת-מימית מפותחת באופן לקוי בדולפיני האמזונס, מה שהופך חושים אחרים וחישה כימית לחשובה במיוחד. זה מרמז שההתנהגות יוצאת הדופן שנצפתה עשויה לשחק תפקיד באינטראקציות החברתיות שלהם. "השתנה אווירית כנראה משרתת פונקציה חברתית מעבר לסילוק פסולת" החוקרים הסיקו.