ממצא מכריע: השירותים מעידים - כאן גר המלך האנגלו-סקסי האחרון של אנגליה

ארכיאולוגים מאוניברסיטת ניוקאסל ואוניברסיטת אקסטר אישרו את מיקום מגוריו האבוד של הרולד גודווינסון, המלך האנגלו-סקסי האחרון של אנגליה בבושאם במערב סאסקס. התגלית מגיעה לאחר ניתוח מחדש של חפירות קודמות, שזיהו רמזים המצביעים על מבנה אנגלו-סקסי שזוהה כשייך לאליטה חברתית. רמזים אלה כוללים חפיר גדול, עדות למבנה מרוצף גדול כפי שמתואר בשטיח קיר בן 1,000 שנים, ושירותים פנימיים צמודים.

לפי השערות החוקרים זהו המיקום הסביר ביותר של מגוריו של הרולד גודווינסון. מקורות מימי הביניים מרמזים שהמלך אולי נקבר בסמוך לארמונו. בית בבושאם, כיום בית פרטי, עומד כיום באתר ההיסטורי. בושאם מתואר פעמיים בשטיח קיר בן 1,000 שנים שכולל סצנות של הרולד נהנה מסעודה באולם מפואר לפני הפלגתו לצרפת ועם שובו.

בשנת 2006 נחשפו בחפירות שרידים של בית שימוש בתוך מבנה עץ גדול באתר. בית השימוש במבנה נחשב כעדות מכריעה בשיוכו של המבנה לאליטה החברתית. "יחד עם כל הראיות האחרות, אין לנו ספק שאנו עוסקים במגוריו של הרולד גודווינסון שמתואר בשטיח" קבע דאנקן רייט, מרצה בכיר לארכיאולוגיה של ימי הביניים באוניברסיטת ניוקאסל.

במהלך העשור האחרון, ארכיאולוגים זיהו מגמה שהחלה במאה ה-10 לספירה באנגליה של הכנסת שירותים לבתיהם של אנשים בעלי מעמד גבוה.

המחקר בבושאם בוצע כחלק מפרוייקט Where Power Lies, שמטרתו לחקור את ההתפתחות המוקדמת של מרכזים אריסטוקרטיים ברחבי אנגליה. 

הממצאים מתוארים בגיליון האחרון של The Antiquaries Journal. רייט הוביל את המחקר שנעשה בשיתוף עם פרופסור אוליבר קרייטון, ארכיאולוג באוניברסיטת אקסטר.

"הכיבוש הנורמני החליף את האליטה האנגלו-סקסית של אנגליה במעמד שליט חדש, והותיר על כנם מיעוט של עקבות פיזיים של קודמיהם. תגליות כמו זו הן משמעותיות ביותר, כיוון שהן מציעות הצצה נדירה לזהות הארכיטקטונית והתרבותית של האריסטוקרטיה האנגלו-סקסית", ציין קרייטון.

הרולד גודווינסון שלט רק תשעה חודשים בשנת 1066 לפני שנהרג בקרב הייסטינגז, אירוע מפתח בתולדות אנגליה. השטיח, ממצא מהמאה ה-11, מתעד את הכיבוש הנורמני של אנגליה, כולל אירועים שהגיעו בעקבות תבוסתו של הרולד גודווינסון בקרב.

האתר בבושאם הכיל כולל אולם גדול שככל הנראה שימש את הרולד עצמו. המתחם הרחב יותר כלל גם כנסייה, שנשארה שלמה עד היום. המצאותה של הכנסייה מחזקת את ההנחה שהאתר שימש כמוקד כוח באנגליה טרום הכיבוש הנורמני.

צוות הארכיאולוגים השתמש במגוון שיטות לחקור את ההיסטוריה המוקדמת של הנכס בבושאם, כולל סקרים גיאופיזיים של האזור מסביב והערכה מחודשת של השרידים הקיימים. "בהסתכלות על כל הראיות, זיהינו את מיקום מרכז הכוח העיקרי של המלך הרולד כפי שהוא מופיע בשטיח הקיר מעבר לספק סביר" ציין רייט.