גילוי כוכב לכת בשם HD 20794 d בעל מאפיינים דומים לאלו של כדור הארץ פורסם בכתב העת המדעי Astronomy & Astrophysics. כוכב הלכת שממוקם במרחק של כ-19.7 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים ארידנוס נחשב לחלק מה'שכונה הקרובה' שלנו בקנה מידה אוניברסלי, מה שמקל על חקירתו.
כוכב הלכת התגלה בשנת 2022 על ידי ד"ר מייקל קרטינייה, פוסט-דוקטורט באוניברסיטת אוקספורד, HD 20794 d זוהה בזמן בחינת נתונים מארכיון הספקטרוגרף במצפה הכוכבים לה סיה בצ'ילה. "זו הייתה גם הקלה, כי האות המקורי היה בקצה של מה שהספקטרוגרף יכול לזהות, אז היה קשה להיות בטוח לחלוטין שהאות אמיתי", אמר קרטינייה.
HD 20794 d מקיף כוכב מסוג G הדומה לשמש ולוקח לו 647 ימים להשלים הקפה אחת—40 ימים פחות ממאדים. לכוכב הלכת יש מסה הגדולה פי 6.6 מכדור הארץ, מה שהופך אותו לקל יותר לחקירה בזכות אותות אור נראים וחזקים. הבהירות והקרבה שלו הופכים אותו למועמד אידיאלי עבור טלסקופים עתידיים המכוונים לצפות באטמוספרות של עצמים שמימיים כאלה, הדגיש חבייר דומוסק, חוקר באוניברסיטת ז'נבה ומחבר שותף במחקר.
אחד ההיבטים המסקרנים של HD 20794 d הוא המסלול האליפטי שלו, שנע פנימה והחוצה מהאזור הראוי למגורים. משמעות הדבר היא שהיכולת שלו להיות ראוי למגורים תהיה מוגבלת. מסלול כוכב הלכת סביב השמש שלו מאורך יותר מכל כוכב לכת במערכת השמש שלנו. למרות זאת, החוקרים אופטימיים. "עם מיקומו באזור הראוי למגורים וקרבה יחסית לכדור הארץ, HD 20794 d יכול למלא תפקיד מכריע במשימות עתידיות שיאפיינו את האטמוספירות של כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש בחיפוש אחר סימנים ביולוגיים שמצביעים על חיים פוטנציאליים", ציין האינדפנדט.
נוכחות מים נוזליים על HD 20794 d נחשבת לתנאי הכרחי לקיום חיים כפי שאנו מכירים אותם. "אם ל-HD 20794 d היו מים, הם היו משתנים ממצב קפוא לנוזלי, מצב שמתאים להיווצרות חיים, במהלך מסלולו סביב הכוכב שלו", צויין בהודעה מטעם אוניברסיטת ז'נבה. המדענים עדיין אינם יודעים אם לכוכב הלכת יש מים או אטמוספרה, שני אלמנטים חיוניים לחיים.
"בעוד שתפקידי מתמקד בעיקר במציאת העולמות הלא ידועים הללו, אני מאוד נלהב לשמוע מה מדענים אחרים יכולים לספר לנו על כוכב הלכת שהתגלה, במיוחד מכיוון שהוא בין האנלוגים הקרובים ביותר לכדור הארץ שאנחנו מכירים ובהתחשב במסלולו המיוחד" אמר קרטינייה.
צוות בינלאומי של חוקרים אישר את גילוי HD 20794 d על ידי ניתוח מדידות מדויקות שנרשמו במשך שני עשורים על ידי ספקטרוגרפים בצ'ילה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו