מחקר חדש שפורסם בכתב העת Communications Earth & Environment מספק ראיות משכנעות לכך שהמגה-שיטפון הזנקלי מילא מחדש את הים התיכון, ובכך סיים תקופת יובש שנמשכה בין 5.97 ל-5.33 מיליון שנים לפני זמננו. המחקר, שנערך על ידי צוות בינלאומי של מדענים, כולל חוקרים מאוניברסיטת סאות'המפטון, זיהה תכונות גיאולוגיות סביב דרום-מזרח סיציליה שמעידות על שיטפון עצום שהתרחש באזור.
מחברי המחקר החדש בחנו למעלה מ-300 רכסים א-סימטריים במסדרון גיאולוגי שחוצה רכס תת-ימי שבעבר הפריד בין האגנים המערביים והמזרחיים של הים התיכון. החוקרים מצאו "תעלה בצורת W" במדף היבשתי ממזרח לרכס. הצורה והמיקום של תעלה זו מרמזים שהיא שימשה כ"משפך ענק" לכיוון קניון נוטו התת-ימי בזמן המגה-שיטפון.
בלקיחת דגימות מרכסים אלה, הצוות גילה שהם היו מכוסים בשכבת שברי סלעים שמתאימה לתקופה של המעבר בין תקופת היובש לתקופה שבה הים התיכון התמלא. שכבה זו הכילה חומרים שחוקים מהאזור הסובב, המעידים על כך שחומרים אלה שוקעו במהירות וב"כוח ניכר".
"המגה-שיטפון הזנקלי היה תופעת טבע מעוררת יראה, עם קצבי פריקה ומהירויות זרימה שמאפילים על כל השיטפונות הידועים האחרים בהיסטוריה של כדור הארץ", אמר ד"ר אהרון מיקלף, המחבר הראשי של המחקר וחוקר במכון המחקר של המצפה התת-ימי במפרץ מונטריי בקליפורניה, על פי Science Daily.
"המורפולוגיה של הרכסים האלו תואמת לשחיקה על ידי זרימת מים סוערת בקנה מידה גדול עם כיוון צפון-מזרחי דומיננטי," אמר פול קרלינג, פרופסור אמריטוס באוניברסיטת סאות'המפטון ומחבר שותף במחקר. "הם חושפים את העוצמה העצומה של המגה-שיטפון הזנקלי ואיך הוא עיצב מחדש את הנוף", הוא הוסיף.
עד לאחרונה, מדענים האמינו שהתקופה היבשה של הים התיכון הסתיימה בהדרגה לאורך תקופה של 10,000 שנים.
צוות המחקר פיתח מודלים ממוחשבים של כדי להבין כיצד המים עשויים היו להתנהג בזמן המגה-שיטפון. המודל מציע שהשיטפון שינה כיוון והתגבר בעוצמתו לאורך זמן, מגיע למהירויות של עד 32 מטרים לשנייה.
מוערך כי למגה-שיטפון הזנקלי היה קצב פריקה של בערך 40,000 בריכות אולימפיות הנשפכות לים התיכון בכל שנייה, או 68 מיליארד ליטרים בכל שנייה.
בין 5.97 ל-5.33 מיליון שנים לפני זמננו הים התיכון היה מבודד מהאוקיינוס האטלנטי והתאדה, מה שהוביל למרבצי מלח עצומים ששינו את נוף האזור.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו