לא טעיתם: הורים באמת מעדיפים ילד אחד יותר מהאחרים

לפי מחקר חדש שפורסם ב-Psychological Bulletin הורים נוטים להציג העדפה לחלק מילדיהם על פני אחרים. בין השאר הורים נוטים להציג יחס מועדף לבנות יותר מאשר בנים. לפי Live Science, מגמה זו חלה על אמהות ואבות כאחד, מה שמצביע על דפוס עקבי של העדפה כלפי בנות.

המחקר נערך על ידי החוקרים אלכסנדר סי. ג'נסן מאוניברסיטת בריגהם יאנג ועל ידי מקל א. יורגנסן-וולס מאוניברסיטת מערב אונטריו. הם ניתחו נתונים מ-30 מחקרים ומסדי נתונים נפרדים, הכוללים כמעט 20,000 משתתפים בעיקר מארה"ב ומערב אירופה. המטא-אנליזה נועדה לחקור את הגורמים המשפיעים על העדפה הורית בין אחים.

הורים נוטים להעדיף ילד אחד על פני אחרים, אך התשובה על השאלה את מי יעדיפו ההורים מורכבת. החוקרים מצאו כי העדפה הורית מושפעת לא רק ממגדר הילד אלא גם מתכונות האישיות שלהם וסדר הלידה.

המחקר מצביע על כך שהורים מעדיפים ילדים שנתפסים כנעימים ומצפוניים יותר מאחיהם, כיוון שתכונות אלה תורמות לדינמיקה משפחתית הרמונית. ילדים מצפוניים בדרך כלל מועדפים, ומקבלים יחס טוב יותר מהורים. מבחינת ההורים ילדים כאלו יכולים להיות קלים יותר לניהול והם גם מקבלים מהם תגובות חיוביות יותר. 

המחקר חשף כי אחים בכורים מקבלים לעתים קרובות יחס מועדף בהשוואה לאחיהם הצעירים. האחים הבכורים, ככל הנראה, נתפסים כבוגרים יותר, ומקבלים יותר אוטונומיה ויותר אמון מצד ההורים. העדפה זו יכולה לחזק את מעמדם במשפחה.

"במשך עשורים, חוקרים ידעו שהבדלים ביחס ההורי יכולים להיות בעלי השלכות מתמשכות על ילדים. חיוני להבטיח שכל הילדים מרגישים אהובים ונתמכים", אמר החוקר הראשי ג'נסן, לפי הניו יורק פוסט. 

המחקר בחן גם את ההשפעה של העדפה הורית על התפתחות הילדים. ילדים שקיבלו יחס מועדף נוטים להיות אנשים עם פחות בעיות התנהגותיות ונוטים לקיים מערכות יחסים יציבות ארוכות יותר. ילדים שאינם מועדפים נוטים להיות בעלי התנהגויות בעייתיות יותר, יחסים משפחתיים מתוחים, והצלחה אקדמית ומיומנויות ויסות עצמי מופחתות.

מומחים מזהירים כי העדפה הורית מתרחשת לעתים קרובות באופן מעודן או לא מכוון. "הורים יוצרים הבדלים, לעתים קרובות באופן לא מודע," אמר מרטין דיוואלד, סוציולוג מאוניברסיטת בילפלד, שצוטט על ידי טאגסשאו. הוא הסביר שהורים עשויים לפתח קשר קרוב יותר בקלות עם ילדים חברותיים כי "זה הופך הכל לקל יותר".

המחברים ממליצים שהורים וקלינאים יהיו מודעים לאילו ילדים במשפחה נוטים להיות מועדפים כדי לזהות דפוסים משפחתיים שעלולים להיות מזיקים. "הורים צריכים להשתמש במחקר שלנו כתמריץ לחשוב על היחס שלהם לילדים ולהבטיח שההבדלים הם הוגנים ומובנים" ייעץ ג'נסן.