מין חדש התגלה באוסטרליה: "ביג בוי" הוא עכביש סופר רעיל בגודל כף יד

מדענים אוסטרלים אישרו רשמית את קיומו של מין חדש של עכביש גדול ורעיל במיוחד שקיבל את השם 'ביג בוי'. המין החדש (Atrax christenseni), שהתגלה ליד ניוקאסל, 170 קילומטרים צפונית לסידני. שמו המדעי של המין החדש מתייחס לחוקר עכבישים מניוקאסל, קיין כריסטנסן. הוא הגדול מבין שלושה מינים חדשים שזוהו על ידי חוקרים מהמוזיאון האוסטרלי, אוניברסיטת פלינדרס, ומכון לייבניץ בגרמניה.

"העכביש הספציפי הזה הרבה יותר גדול, בלוטות הארס שלו הרבה יותר גדולות, והניבים שלו הרבה יותר ארוכים" אמר כריסטנסן, כשהוא משווה אותו למין אחר, Atrax robustus. "הגודל העצום של הזכרים, בהשוואה לזכרים של מיני Atrax האחרים, פשוט מדהים" הוא הוסיף.

עכבישי 'ביג בוי' יכולים להגיע לגודל של 9 סנטימטרים, כמעט פי שניים מגודלו של עכביש המשפך הנפוץ של סידני, Atrax robustus. בנוסף ציינו החוקרים כי הוא משחרר "כמויות רבות של ארס".

כריסטנסן הזהיר תושבים לגבי הסכנה הפוטנציאלית של עכבישים אלה המסתננים לבתים. "לפעמים אפשר למצוא אותם במוסך, חדר שינה, או במקום אחר בבית, במיוחד אם הם נכנסו בלילה. אל תיגעו בהם בכלל; הם מייצרים כמויות גדולות של ארס" הוא הזהיר, כפי שדווח על ידי Express.co.uk.

למרות הארס החזק של העכביש, נוגדן יעיל מאוד שפותח בשנות ה-80 מונע את רוב מקרי המוות מעקיצות עכביש משפך באוסטרליה. "סך הכל 13 מקרי מוות הקשורים לעקיצות עכביש משפך של סידני תועדו, ללא מקרי מוות נוספים מאז פיתוח הנוגדן בשנות ה-80," על פי המוזיאון האוסטרלי.

ד"ר סטפני לוריה, ארכנולוגית במכון לייבניץ לניתוח שינויי מגוון ביולוגי בגרמניה, הייתה חלק מצוות המחקר שאישר את המין החדש. "המחקר חשף את המגוון הנסתר בין עכבישי המשפך" היא אמרה, על פי האינדפנדנט. "אף אחת מהתובנות האלה לא הייתה אפשרית ללא השימוש באוספים היסטוריים ושיתוף פעולה בינלאומי", הוסיפה ד"ר לוריה.

החוקרים ערכו השוואות אנטומיות והשוואות גנטיות של אוכלוסיות שונות של עכביש המשפך של סידני, אחד העכבישים הקטלניים ביותר בעולם. הם השוו את הדגימות עם אוספי מוזיאון שמתוארכים לתחילת שנות ה-1900.

הטוקסיקולוג ג'וף איסביסטר מבית החולים קלוורי מייטר ניוקאסל הגיב על הממצאים. "בעוד שעקיצות משפך הן החמורות ביותר בין העכבישים, הן לא מאוד נפוצות. אם אתם ננשכים על ידי עכביש משפך, התקשרו לאמבולנס ולכו ישר לבית חולים," הוא ייעץ.

במחקרם שפורסם בכתב העת BMC Ecology and Evolution, החוקרים זיהו שלושה מיני עכבישי משפך: ה-Atrax robustus הידוע, ה-Atrax montanus הדרומי, והגדול ביותר, ה-Atrax christenseni מניוקאסל. "הסיווג מחדש של עכבישי המשפך עשוי להיות בעל השלכות מעשיות לייצור נוגדן", לפי האינדפנדנט. 

עכבישי  'ביג בוי' פעילים במיוחד בין נובמבר ובין אפריל, תקופה שבה הזכר הקטלני יותר יוצא בלילה לחפש בנות זוג.