כמו בסרט הוליוודי מתוסרט ומתוזמן להפליא, הגשים המיליארדר האנגלי סר ריצ'רד ברנסון את חלום ילדותו, להגיע אל החלל החיצון. ברנסון עשה זאת עם חמישה אנשי צוות נוספים מחברת וירג'ין גלקטיק, אשר בבעלותו – על גבי ה-Unity22, כלי הטיס המשוכלל ששימש אותם בטיסה לחלל.
הטיסה המסחרית הראשונה יוצאת לדרך // צילום: רויטרס
ברנסון המריא עם ספינת האם אשר עליה נישאת החללית עד לגובה של כ-50 אלף רגל, שם התנתקה החללית והפעילה את המנוע הרקטי שלה על מנת להביא אותה למהירות של מעל 3 מאך בדרך אל מעבר לקו החלל המוכר על ידי סוכנות החלל האמריקנית – לגובה של 88 ק"מ. מטוס האם עשה באותו זמן את דרכו חזרה אל מסלול הנחיתה.
לאחר שחצו את הקו, ריחפו דקות ספורות בתוך תא החללית המוקף חלונות כשברקע הם רואים את כדור הארץ בצורה שלא תיארו לעצמם שיראו. מייד לאחר מכן, החלה החללית לעשות את דרכה חזרה אל עבר כדור הארץ ופחות מחצי שעה לאחר שריחפו, הם כבר נחתו חזרה בשדה התעופה בניו מקסיקו, שם חיכו להם אנשי וירג'ין גלקטיק ובני משפחותיהם הנרגשים.
ברנסון עצמו יצא אחרון מהחללית, שנוחתת אגב כמו מטוס רגיל לחלוטין, ונופף בידיו בגאווה בעוד נכדיו רצים אליו כמו בסרט הוליוודי שמועמד לפרס האוסקר. "תמיד חלמתי על זה. אמא שלי תמיד דירבנה אותי לא לוותר על אף חלום שלי וזה הזמן להפוך את החלום הזה למציאות", אמר ברנסון.
מי שנאבק עם ברנסון עד ממש לפני קו הסיום של המרוץ המרתק היה מייסד אמזון וחברת בלו אוריג'ין, ג'ף בזוס שיעשה זאת רק בעוד תשעה ימים ב-20 ביולי על גבי חללית הניו שפרד החדשה של החברה ואליו תצטרף וולי פאנק בת ה-82, אסטרונאוטית בהכשרתה שלא זכתה לטוס לחלל רק בשל אפליה. היא תהפוך להיות האדם המבוגר ביותר שטס אי פעם לחלל.
