אובך כבד בישראל: מחקר חדש מקשר בין חשיפה לזיהום אוויר בילדות לבעיות נשימה חמורות

תנאי האובך הקשים השוררים היום (רביעי) ברחבי ישראל מעלים דאגות בריאותיות משמעותיות, במיוחד לאור מחקר חדש המצביע על קשר ישיר בין חשיפה לזיהום אוויר בילדות לבעיות נשימה בבגרות.

המחקר, שנערך באוניברסיטת דרום קליפורניה, עקב אחר יותר מ-1,300 נבדקים החל משנת 1992 ועד היום, כשחלקם כבר בשנות ה-40 לחייהם. ממצאי המחקר רלוונטיים גם לישראל, שחווה אירועי אובך תכופים כתוצאה מהסעת חול מדברי ומזיהום תחבורתי משמעותי במרכזי הערים.

ד"ר אריקה גרסיה, החוקרת שהובילה את המחקר, מצאה כי אנשים שנחשפו בילדותם לרמות גבוהות של חלקיקים מזהמים וחנקן דו-חמצני סבלו יותר מתסמינים ברונכיטיים בבגרותם.

למעשה, מחקר הראה כי קיים קשר בין זיהום אוויר בילדות לבין תסמינים ברונכיטיים בבגרות גם אצל אנשים שלא סבלו מבעיות ריאה כילדים. "חשבנו שהשפעות המזהמים על אסתמה או תסמינים ברונכיטיים בילדות יהיו הנתיב העיקרי שבו חשיפה לזיהום אוויר בילדות משפיעה על בריאות מערכת הנשימה בבגרות", אמרה ד"ר גרסיה.

בישראל, לפי נתוני המשרד להגנת הסביבה, כ-2,000 ישראלים מתים מדי שנה ממחלות הקשורות לזיהום אוויר. במיוחד בימי אובך כמו היום, רמות החלקיקים באוויר עולות פי כמה מהתקן המותר.

השלכות מקומיות

האובך נוצר במספר דרכים משולבות, במיוחד באזור המזרח התיכון וישראל: סופות אבק טבעיות: האובך בישראל נגרם בעיקר מסופות אבק המגיעות ממדבריות צפון אפריקה (סהרה), חצי האי ערב וסיני. הרוחות החזקות מרימות חלקיקי אבק דקים מהקרקע המדברית ומעבירות אותם למרחקים ארוכים באטמוספירה. חלקיקים מזהמים אנושיים: פליטות מכלי רכב, תעשייה, שריפת דלקים מחצביים ותחנות כוח מוסיפים חלקיקים מזהמים לאוויר. תנאים מטאורולוגיים: אובך נוטה להתפתח ולהחמיר בתנאי אוויר יבש, טמפרטורות גבוהות, ולחות נמוכה. כאשר יש שכבת אינברסיה (היפוך טמפרטורה באטמוספירה) באוויר, המזהמים נלכדים קרוב לקרקע ולא מתפזרים. תנאים טופוגרפיים: אזורים עם הרים ועמקים, כמו ירושלים ואזור בקעת הירדן, עלולים לכלוא אוויר מזוהם ולהחמיר את האובך.

בישראל, האובך הכבד מגיע לרוב בתקופות מעבר (אביב וסתיו) כאשר מערכות לחץ נמוך ורוחות דרומיות-מזרחיות מביאות כמויות גדולות של אבק מדברי. תופעה זו מחמירה מאוד את איכות האוויר וגורמת לראות ירודה באופן משמעותי ולשמיים אפרוריים או צהבהבים.

מחקר נפרד, שנערך בבריטניה, הצביע על מורשת בריאותית דומה מאירוע זיהום האוויר הקשה בלונדון ב-1952. חוקרים שבדקו מבוגרים שחוו את הזיהום בעודם עוברים ברחם או תינוקות מתחת לגיל שנה, גילו כי כילדים היה להם סיכוי גבוה ב-20% לפתח אסתמה, וסיכוי גבוה ב-10% לאסתמה בבגרות בהשוואה לאנשים שלא נחשפו לזיהום זה.

המלצות לציבור

בימי אובך קשים כמו השבוע, מומחי בריאות ממליצים להימנע מפעילות גופנית בחוץ, לסגור חלונות ולהשתמש במטהרי אוויר ביתיים. לקשישים, ילדים וסובלים ממחלות ריאה מומלץ להישאר בבתים.

מומחים ממליצים גם לעקוב אחר מדד זיהום האוויר המתפרסם באתר המשרד להגנת הסביבה ובאפליקציות ייעודיות. כמו כן, שתייה מרובה מסייעת לסלק רעלים ומפחיתה את הגירוי בדרכי הנשימה.

"הממצאים מדגישים את החשיבות של הפחתת החשיפה לזיהום אוויר לכולם, במיוחד לילדים הנמצאים בתקופה של פגיעות מוגברת להשפעות זיהום האוויר," מסכמת ד"ר גרסיה. "זהו אתגר גלובלי עם השלכות מקומיות ברורות".