ראיות חדשות: בני האדם המוקדמים חיו גם ביערות גשם

מחקר חדש שפורסם בכתב העת נייצ'ר חשף שבני אדם חיו ביערות הגשם האפריקאיים לפחות לפני 150,000 שנה. תגלית זו מקדימה את הראיות הידועות של התיישבות אנושית ביערות גשם ביותר מ-80,000 שנה. 

צוות המחקר מצא שבני אדם חיו ביערות גשם בשטח של חוף השנהב. אתר בטה I, שנחפר לראשונה בשנת 1982 על ידי פרופסור יודה גואדה מאוניברסיטת פליקס הופואט-בואני, הניב כלי אבן עתיקים המדגימים את הקשר העמוק הזה.

"הראיות העתיקות ביותר להתיישבות ביער גשם בעולם נמצאו בדרום-מזרח אסיה ומתוארכות ללפני כ-70,000 שנה. התגלית שלנו מקדימה את הראיות הידועות העתיקות ביותר לנוכחות אנושית ביערות גשם ליותר מפי שניים" אמרה ד"ר אסלם בן ארוס, המחברת הראשית של המחקר מהמרכז הלאומי למחקר אבולוציה אנושית (CENIEH) בספרד.

הממצאים מאתגרים הנחות קודמות לפיהן יערות גשם לא היוו מוקד חשוב לבני אדם קדומים. 

למרות הסכנות של יערות גשם טרופיים, כולל צמחים רעילים, נחשים וטורפים, בני אדם התיישבו בסביבות אלה הרבה יותר מוקדם ממה שהניחו. 

אתר בטה I נמצא כיום בתוך יער גשם צפוף, עם משקעים כבדים וראות גרועה. בזמן החפירה המקורית, לא ניתן היה לקבוע את גילם של הכלים שנחשפו מהשכבות העמוקות, ולא היה ידוע מה הייתה הסביבה האקולוגית בזמן השימוש בהם.

צוות המחקר יישם שיטות מדעיות באתר שלא היו זמינות במהלך המחקר המקורי. פרופסור מארק בייטמן מאוניברסיטת שפילד בדק את גיל הקבורה של גרגירי חול בודדים משמונה דגימות ברחבי האתר. "המפתח לגילוי היה יישום טכניקות תיארוך מודרניות לשכבות המשקעים שבהם נמצאו כלי האבן" הוא ציין. 

הממצאים מעידים שמערב אפריקה עשויה הייתה להיות מרכז חשוב באבולוציה המוקדמת של בני אדם מודרניים, כאשר חלק מבני האדם המודרניים המוקדמים חיו ביערות גשם בעוד אחרים נשארו בבתי גידול של עשב וסוואנה. 

המחקר מעלה שבני אדם קדומים היו מסוגלים לשגשג בסביבות מגוונות, כולל יערות גשם טרופיים צפופים.