"חשבנו שעשינו טעות": הגילוי המדהים שעשוי למנוע מתאי סרטן לשרוד

שאיבת שומן וניתוחים פלסטיים עשויים להוביל לפריצת דרך מפתיעה בטיפול בסרטן. מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו פיתחו שיטה חדשנית המשתמשת בתאי שומן מהונדסים כדי להרעיב גידולים סרטניים. באמצעות טכנולוגיית עריכת הגנים CRISPR, הצליחו החוקרים להפוך תאי שומן לבנים - שתפקידם הרגיל הוא אחסון אנרגיה - לתאי שומן בז', שהם תאים השורפים אנרגיה רבה כדי לייצר חום.

"אנחנו כבר שואבים תאי שומן באופן שגרתי ומחזירים אותם לגוף בניתוחים פלסטיים", אומר פרופ' נדב אחיטוב, מנהל המכון לגנטיקה אנושית באוניברסיטת קליפורניה. "ניתן לתמרן בקלות את תאי השומן האלה במעבדה ולהחזירם בבטחה לגוף, מה שהופך אותם לפלטפורמה אטרקטיבית לטיפול תאי, כולל בסרטן".

תחרות על משאבים

בניסויים במעבדה ובעכברים, הוכיחה השיטה את יעילותה נגד סרטן השד, המעי הגס, הלבלב, הערמונית ולימפומה שאינה הודג'קין. תאי השומן המהונדסים הצליחו להתחרות בהצלחה על חומרי ההזנה עם תאי הסרטן. בניסויים בסרטן השד, התגלה שהשיטה יעילה גם כאשר תאי השומן הושתלו במרחק מאזור הגידול.

ד"ר האי נגוין, שהוביל את המחקר, השתמש ב-CRISPR כדי להפעיל גנים שבדרך כלל רדומים בתאי שומן לבנים. הגן UCP1 התגלה כמפתח להפיכת תאי השומן לצרכני אנרגיה יעילים במיוחד. "בניסוי הראשון שלנו, שרדו מעט מאוד תאי סרטן. חשבנו שעשינו טעות", נזכר פרופ' אחיטוב. "חזרנו על הניסוי מספר פעמים, וראינו את אותה התוצאה שוב ושוב".

המחקר נמצא עדיין בשלביו המוקדמים, אך כבר הוכיח את יעילותו הן במעבדה והן בעכברים. החוקרים אף הצליחו להדגים את יעילות השיטה ברקמות שד אנושיות שהוסרו בניתוח, כאשר השתמשו בתאי שומן ותאי סרטן מאותה מטופלת.

החוקרים מאמינים שניתן יהיה להשתמש בטכנולוגיה זו גם למחלות אחרות. "אנחנו חושבים שניתן יהיה לתכנת את התאים האלה גם לזהות רמות סוכר בזרם הדם ולשחרר אינסולין עבור חולי סוכרת, או לספוג עודף ברזל במחלות כמו המוכרומטוזיס", אומר אחיטוב. "השמיים הם הגבול".