מחקר חדש חושף: יש שומן שדווקא עוזר לרזות - ואפילו לחיות יותר

יש שומן ויש שומן: בעוד רובנו מכירים את השומן ה"רגיל" - זה שנלחמים בו במכון הכושר ובדיאטות - מתברר שקיים גם סוג אחר של שומן שדווקא יכול לעזור לנו. כך עולה ממחקר חדש שערכו חוקרים מבית הספר לרפואה ראטגרס בניו ג'רזי, ארה"ב.

השומן הזה, שנקרא "שומן חום" בגלל צבעו המיוחד, נמצא בגוף בכמה אזורים: בין השכמות, מעל עצם הבריח, מעל הכליות ולאורך אבי העורקים. הסיבה לצבעו החום היא המבנה המיוחד שלו: בין טיפות השומן בתאים מפוזרות כמויות גדולות של מיטוכונדריה - "תחנות הכוח" של התא - שנותנות לרקמה את גוונה החום. בעוד בתינוקות יש ממנו כמות גדולה יותר, שעוזרת להם לשמור על חום הגוף, במבוגרים הכמות קטנה יותר.

בשונה מהשומן הלבן הרגיל, שפשוט מאחסן את האנרגיה בגוף (ולכן גורם להשמנה), השומן החום דווקא שורף קלוריות כדי לייצר חום בגוף ולהגביר את קצב חילוף החומרים. המחקר מראה שהוא יכול להגן עלינו משורה של בעיות בריאות חמורות, כולל השמנה, סוכרת, מחלות לב, סרטן ואפילו אלצהיימר.

תוך שלושה ימים: שיפור דרמטי בכושר הגופני

אחד הגילויים המרתקים במחקר קשור להשפעה המיידית של השומן החום על היכולת הגופנית. החוקרים ערכו ניסוי מיוחד: הם לקחו עכברי מעבדה שעברו שינוי גנטי ומתאפיינים בתוחלת חיים ארוכה במיוחד, והשתילו את השומן החום שלהם בעכברים רגילים. התוצאה הייתה מפתיעה: כבר אחרי שלושה ימים בלבד העכברים הרגילים הראו שיפור משמעותי ביכולת הריצה שלהם.

כיצד זה קורה? המחקר חשף שהשומן החום משפר את זרימת הדם בגוף ומגדיל את כמות כלי הדם הקטנים בשרירים - מה שמאפשר אספקת חמצן טובה יותר בזמן פעילות גופנית. בנוסף, הוא משפר את תפקוד המיטוכונדריה בתאים, ובכך מגביר את ייצור האנרגיה בגוף.

מעניין במיוחד הוא שהשומן החום מופעל על ידי חשיפה לקור ופעילות של מערכת העצבים. כשקר לנו, הגוף משחרר הורמון בשם נוראפינפרין, שמפעיל את תאי השומן החום ומביא לייצור חום - תהליך שגם שורף קלוריות.

החוקרים כבר צופים פני עתיד: הם מאמינים שאפשר יהיה לפתח תרופה שתחקה את הפעילות המיוחדת של השומן החום. "לאור היכולת שלו לתרום לאריכות ימים בריאה ולשפר ביצועים גופניים, סביר להניח שנצליח לפתח תרופה שתדמה את פעילותו. זו תהיה שיטת טיפול חדשנית לגמרי", הם אומרים.

המטרה העיקרית היא לעזור לאנשים מבוגרים לחיות חיים פעילים ובריאים יותר. "אנחנו מקווים שהמחקר הזה יוביל לפיתוח טיפולים חדשים שיעזרו להפחית את הסיכון למחלות כרוניות שקשורות לגיל", מסכמים החוקרים. "זה עשוי לשנות לחלוטין את האופן שבו אנחנו מזדקנים".

לייצר יותר שומן

מחקרים מראים כי ניתן להגדיל את כמות תאי השומן החום בגוף באמצעים טבעיים, דבר שעשוי לסייע בשריפת קלוריות והורדה במשקל. על פי הקליניקה של קליבלנד, כמה דרכים יעילות לכך כוללות חשיפה מבוקרת לקור - למשל באמצעות מקלחות קרות או אמבטיות קרח - שמפעילות את השומן החום רגע לפני שהגוף מתחיל לרעוד.

בנוסף, חשוב להקפיד על תזונה עשירה בברזל הכוללת בשר, דגים, דגנים מלאים וירקות עליים, שכן השומן החום עשיר בברזל. מחקרים הראו גם שמזונות המכילים חומצה אורסולית, כמו תפוחים ופירות יבשים, מעודדים ייצור שומן חום.

פעילות גופנית סדירה מפעילה את ההורמון איריסין בדם, שגורם לשומן הלבן להתנהג כמו שומן חום ולייצר "שומן בז'". עם זאת, המחקרים מציגים תמונה מורכבת: חלק מהמחקרים מצאו שפעילות גופנית בעצימות גבוהה יכולה להגביר את צפיפות השומן החום בגוף, אך מחקרים אחרים הראו שדווקא אימוני ריצה במשך 6-8 שבועות הובילו לירידה בכמות הכוללת שלו.

כמובן, לפני הכל, חשוב להתייעץ עם איש מקצוע רפואי לגבי ההתאמה האישית של שיטות אלה.