מחקר חדש מפתיע: כמה זמן נמשכת השפעת הפעילות הגופנית על המוח?

התועלת הקוגניטיבית של פעילות גופנית נמשכת הרבה מעבר למה שחשבו עד כה – כך חושף מחקר שנערך ביוניברסיטי קולג' לונדון (UCL) בבריטניה. המחקר מצא כי מבוגרים בגילאי 50-83 הציגו ביצועים טובים יותר במבחני זיכרון ביום שלאחר ביצוע פעילות גופנית בעצימות בינונית עד גבוהה.

"הממצאים שלנו מרמזים שהתועלת לזיכרון לטווח הקצר מפעילות גופנית עשויה להימשך זמן רב יותר ממה שחשבנו קודם, כנראה עד ליום המחרת במקום רק מספר שעות אחרי האימון", מסבירה ד"ר מיקאלה בלומברג, החוקרת הראשית מ-UCL. "יותר שעות שינה, במיוחד שינה עמוקה, מוסיפים לשיפור בזיכרון".

בטווח הקצר, הפעילות הגופנית מגבירה את זרימת הדם למוח ומעודדת שחרור של מוליכים עצביים כמו נוראפינפרין ודופמין, המסייעים למגוון תפקודים קוגניטיביים. השינויים הנוירוכימיים האלה נמשכים בדרך כלל עד כמה שעות לאחר הפעילות, אך החוקרים זיהו כי השפעות אחרות על המוח נמשכות זמן רב יותר.

השפעה ארוכת טווח על בריאות המוח

במחקר השתתפו 76 גברים ונשים שענדו מכשירי מעקב לפעילות גופנית במשך שמונה ימים ועברו מבחנים קוגניטיביים מדי יום. החוקרים מצאו כי פחות זמן ישיבה ושש שעות שינה או יותר היו קשורים לציונים טובים יותר במבחני זיכרון ביום שלאחר מכן.

פרופ' אנדרו סטפטו, שותף למחקר מ-UCL, מדגיש: "בקרב מבוגרים, שמירה על תפקוד קוגניטיבי חשובה לאיכות חיים טובה, לרווחה ולעצמאות. לכן מועיל לזהות גורמים שיכולים להשפיע על הבריאות הקוגניטיבית ביומיום".

המחקר מצא כי יותר פעילות גופנית בעצימות בינונית או גבוהה הייתה קשורה לזיכרון עבודה (היכולת לשמור ולעבד מידע לטווח קצר) וזיכרון אפיזודי (זיכרון של אירועים) טובים יותר ביום המחרת. לעומת זאת, יותר זמן ישיבה מהרגיל היה קשור לזיכרון עבודה גרוע יותר ביום שלאחר מכן. בנוסף, יותר שעות שינה באופן כללי היו קשורות לשיפור בזיכרון האפיזודי וזיכרון העבודה, וכן למהירות פסיכומוטורית טובה יותר - מדד המשקף את המהירות שבה אדם מזהה ומגיב לסביבתו.

החוקרים מציינים כי אין הכרח בפעילות גופנית מובנית - כל פעילות שמעלה את קצב הלב, כמו הליכה מהירה, ריקוד או עלייה במדרגות, יכולה להועיל. עם זאת, הם מדגישים כי נדרש מחקר נוסף עם מדגם גדול יותר כדי לאשש את התוצאות באופן מוחלט.