האוקיינוס נושם - אבל איך זה קורה?

האם ידעתם שהאוקיינוס "נושם"? בדיוק כמו הריאות שלנו, האוקיינוס קולט ופולט חומרים - במקרה שלו אלה בעיקר חום וגזי חממה מהאטמוספירה. תהליך זה חיוני להגנה על כדור הארץ מפני שינויי אקלים קיצוניים, אך עד היום המדענים מתקשים להבין כיצד בדיוק הוא פועל.

כעת מחקר חדש בהובלת אוניברסיטת סאות'המפטון והמרכז הלאומי הבריטי לאוקיינוגרפיה (NOC) מבקש לפצח את התעלומה. בעלות של 2.5 מיליון ליש"ט, המדענים יפרסו צי של מצופים חכמים באוקיינוס האטלנטי הצפוני והאוקיינוס הדרומי - שני אזורים קריטיים שבהם מתרחש חלק ניכר מקליטת החום ופחמן דו-חמצני מהאטמוספירה.

"האוקיינוס הוא אחד השחקנים המרכזיים במאבק בהתחממות הגלובלית", מסביר ד"ר ביאטו פרננדז קסטרו, חוקר אוקיינוסים מאוניברסיטת סאות'המפטון המוביל את הפרויקט. "הוא פועל כמעין בלם טבעי, קולט חלק ניכר מהחום ומגזי החממה שאנחנו פולטים לאטמוספירה. אבל עדיין יש הרבה דברים שאנחנו לא מבינים לגבי התהליך הזה, וזה מקשה עלינו לחזות במדויק את השפעות שינויי האקלים".

איך האוקיינוס עוזר במאבק בהתחממות הגלובלית?

מתברר שמתחת לפני השטח של האוקיינוס מתרחשת פעילות מורכבת של ערבוב מים. תנועות המים הללו, שחלקן קטנות כמו סנטימטרים בודדים וחלקן גדולות כמו קילומטרים, אחראיות על העברת החום וגזי החממה מפני השטח אל המעמקים. תהליך זה לא רק מסייע בוויסות הטמפרטורה העולמית, אלא גם משפיע על מערכות זרמים אוקייניות חשובות.

המצופים החדשים, המצוידים בחיישנים מתקדמים וטכנולוגיית מחשוב יעילה במיוחד, ינועו באופן אוטונומי מפני השטח ועד לעומק של כשני קילומטרים. לאורך מסלולם הם יאספו מידע מפורט על התנועות הללו ועל האופן שבו הן משפיעות על יכולת האוקיינוס לאגור חום ופחמן דו-חמצני.

"זו הפעם הראשונה שנוכל למדוד את התהליכים האלה בפירוט כזה", אומר ד"ר קסטרו. "עד היום השתמשנו במצופים למדידת טמפרטורה ומליחות, אבל הטכנולוגיה החדשה תאפשר לנו להבין את התמונה המלאה של איך האוקיינוס באמת עובד".

הפרויקט, שזכה למימון מהמועצה האירופית למחקר, צפוי ליצור את מאגר המידע המקיף הראשון מסוגו בעולם על תהליכי הערבוב באוקיינוס. ד"ר אלכס מגאן, חוקר במרכז הלאומי הבריטי לאוקיינוגרפיה, מדגיש כי מדובר בקפיצת מדרגה משמעותית: "המידע החדש שנאסוף יעזור לנו להבין טוב יותר כיצד האוקיינוס מווסת את האקלים שלנו ואיך להתמודד עם משבר האקלים".