"בָּרוּךְ אַתָּה בְּבֹאֶךָ וּבָרוּךְ אַתָּה בְּצֵאתֶךָ" (דברים כח: ו). כך נכתב על רצפת מנזר צבעונית בת כ-1,500 שנה, שנחשפה בחפירה גדולה שמנהלת רשות העתיקות עבור רשות מקרקעי ישראל. זאת, במסגרת עבודות הפיתוח להקמת שכונת כרמי גת צפון, שם מתוכננות להיבנות כ-5,600 יחידות דיור.
בחפירה נחשפו שרידים של לפחות עשרה מבנים, בהם המנזר, גת ומבנה מחסנים גדול. המנזר מתוארך לתקופה הביזנטית (מאות 6-5 לסה"נ) והוא חלק מאתר קדום, שהתקיים עוד בתקופה הרומית במשך כ-600 שנים. הממצאים שנחשפו במנזר ובסביבתו כוללים כמות גדולה של כלים מיובאים, מטבעות, פריטי שיש, כלי זכוכית וכלי מתכת, המעידים על יישוב עשיר ומשמעותי שפעל במקום.
ברצפת הפסיפס של המנזר שולבו צלבים, אריות, יונים, אמפורה, פרחים ודגמים גיאומטריים. במרכזו הוצב הפסוק ביוונית עתיקה. בדגמים הגיאומטריים שבפסיפס שולבו אבני פסיפס קטנות מאוד, במטרה להבליט את עיטורי צורות הצלב. מומחי מנהל השימור של רשות העתיקות יעתיקו את רצפת הפסיפס לשטח פתוח בעיר, על מנת שזו תוצג לציבור.
בנוסף למנזר, נחשפה גם גת משוכללת להכנת יין, שנבנתה ותוקנה כמה פעמים. בפסיפס המרצף את תאי התסיסה ואת בור האיגום, שולבו אבנים בצבעי לבן וכחול. על גבי הטיח של בורות האיגום, ניתן לראות שרידי צבע אדום. רצפתו של בור האיגום הצפוני בנוי לוחות שיש, שעל חלקן ניתן לראות אותיות יווניות ששימשו כסימנים לבוני הגת. כל אלה מעידים כי בבניית ופיתוח גת זו הושקעו זמן, כסף ומאמצים רבים.
לדברי שירה ליפשיץ ומעיין מרגוליס, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, "היישוב הקדום ממוקם על ציר דרכים מרכזי, המקשר בין ההר למישור החוף, וככל הנראה שירת את היישובים הקטנים יותר באזור, כמו גם את עוברי הדרך שעברו בו. זהו האתר הגדול והמשמעותי ביותר שנחשף באזור מהתקופות הרומית והביזנטית. הממצאים מעידים על רצף יישובי, החל מהתקופה הרומית הקדומה (המאה ה-1 לספירה) ועד לסוף התקופה הביזנטית (סוף המאה ה-6 לספירה).
"בתקופה הביזנטית, ניתן לראות התרחבות משמעותית של היישוב, אשר כללה את בניית המנזר והגת. בנוסף, יש במקום עדויות רבות לייצור כלי חרס מקומי, כמו פסולת בית יוצר, בורות אשפה, כלים מעוותים, ואף מספר כלים הייחודיים לאתר זה".
ינקי קוינט, מנהל רשות מקרקעי ישראל: "חשיפת המנזר במהלך עבודות הפיתוח להקמת שכונה חדשה מדגישים את הקשר בין העבר לעתיד ובין שימור לפיתוח. רשות מקרקעי ישראל משקיעה עשרות מליונים בשנה בחפירות הצלה בפרויקטים שונים ברחבי הארץ שנועדו לחשוף ולתעד את ההיסטוריה והארכיאולוגיה העשירה שמתחת לשכונות העתיד".
