ציורי מערות שאותרו במערה באזור עמק הלואר שבצרפת תוארכו כבני 75 אלף שנים - מה שאומר כי אלו הם ציורי המערות הניאנדרתליים העתיקים ביותר בעולם. לדברי המדענים שחקרו את הציורים, אלו הם הסימנים הקדומים ביותר שידועים לאדם שנעשו על ידי הניאנדרתליים במודע.
לפי המדענים שמצאו את הציורים, הנקראים "חלילי אצבעות", הם זיהו אותם תחילה ברחבי המערה כסימנים של קווים ארוכים ונקודות. כדי לנתח טוב יותר את הממצאים, הצוות, מאוניברסיטת פרנסואה רבלה, יצר מהסימנים מודל תלת-ממדי שמטרתו להשוות אותם לחריטות דומות שנעשו בידי הניאנדרתליים במערות אחרות ברחבי העולם לאורך ההיסטוריה.
VIDEO: 🇫🇷 They were made by Neanderthals at least 57,000 years ago: the oldest known cave engravings in France, and possibly Europe, have been discovered in the Loire Valley, according to researchers pic.twitter.com/eo7wNPUONN
— AFP News Agency (@AFP) June 28, 2023
ההשוואה וצורת היצירה על הקיר הביאו את החוקרים למסקנה כי מדובר במעשים בעלי כוונה יצירתית - כלומר שהצורות האלו נוצרו בצורה מאורגנת ומתוכננת, כך שמי שצייר אותן ניצל משטח רך עבור האמנות שלו.
אחרי העיסוק במחקר החריצים, הצוות פנה לעסוק בתיארוך. המסקנה שעלתה היא כי המערה הפסיקה לשמש מקום מגורים לפני 57 אלף שנים בעקבות מפולות סלעים שמילאו אותה. עוד נקבע כי היצירות שזוהו במערה נעשו הרבה לפני הגעתם של ההומו-ספיינס לאזור - הוכחה מובהקת לכך שהציורים נוצרו בידי הניאנדרתליים, קביעה שחוזקה בזכות העובדה שכלי האבן שנמצאו במערה הם כאלו שהניאנדרתליים השתמשו בהם.
החוקרים קבעו גם כי הציורים הקדומים נעשו ככל הנראה לפני כ-75 אלף שנים. עם זאת, עדיין לא ברור מה הציורים מייצגים, מכיוון שהם לא מציגים בעל חיים או חפץ כלשהו.
הציורים שהתגלו מהווים הוכחה לכך שמבחינת מודעות ואינטליגנציה, הפעולות והעשייה של הניאנדרתליים היו מגוונות ומורכבות כמו אלו של אבותינו הקדומים. כעת הציורים הללו יכולים לספק מידע משמעותי בנוגע לדרך שבה האדם הניאנדרתלי הביע את עצמו באותה התקופה באמצעים אמנותיים.
