בפעם הראשונה מאז 2006 יהיה גמר קופה ליברטדורס בבעלות כל־ברזילאית. סנטוס ופלמייראס, שתי יריבות מסאו פאולו, תיפגשנה במרקנה - מעוז הכדורגל של ריו דה ז'נירו, למשחק שהוא חלון ראווה להווה ולעתיד הסלסאו (מוצ"ש, 22:00, ספורט 4).
בשתי הקבוצות יש שחקנים צעירים שהובילו את הנבחרת עד גיל 17 לאליפות העולם ב־2019 - גבריאל ורון בצד של פלמייראס, קאיו ז'ורז' וסאנדרי בזה של סנטוס – ולצידם כמה ותיקים כמו חלוץ פלמייראס לואיז אדריאנו, לשעבר בשחטאר דונייצק ובמילאן. בגמר הזה אפשר יהיה לראות כישרונות ברזילאיים בכל גיל ובכל עמדה, כאלה שעתידם לפניהם ואחרים שהעבר מספר עליהם רבות.
מדובר בחגיגה ברזילאית אסלית, שקשה מאוד להשתחל אליה אם לא גדלת על פז'ואדה, בריגדיירו וקאיפירינייה. שחקנים זרים כמעט אין בסגלים של שתי הקבוצות, לכן מפתיע מאוד לגלות שהכוכב הגדול ביותר של הגמר הזה הוא דווקא השחקן הכי קטן שמגיע מהמקום הכי קטן (במונחי כדורגל).
השחקן הזה הוא ז'פרסון סוטלדו, קשר סנטוס שביום טוב מגרד 160 סנטימטרים ובתעודת הזהות מחזיק בארץ הלידה את ונצואלה. אלה כנראה שתי נקודות ההתחלה הכי קשוחות בכדורגל הדרום־אמריקני, אבל סוטלדו צלח אותן בדרכו הייחודית ומחר יוכל לרשום את הישג השיא של כדורגלן ונצואלי בקופה ליברטדורס. עד כה הישג השיא של קבוצה מהמדינה הצפונית של היבשת הדרומית הוא רבע גמר (הושג על ידי ארבע קבוצות), ורק ב־2016 שחקן מוונצואלה זכה בפעם הראשונה בגביע. אלחנדרו גרה עשה זאת עם אתלטיקו נסיונל הקולומביאנית, אולם אין בו אפילו גרגר מאבק הכוכבים שמפזר סוטלדו בן ה־23 על הדשא.
הקשר עם השיער המחומצן וכמויות הקעקועים תרם בעשרת משחקי הליברטדורס שני שערים, כולל אחד מופלא מול בוקה ג'וניורס בחצי הגמר, שלהם הוסיף שני בישולים ועשרות מהלכים שמשאירים פה פעור. השבוע הוכרז שהוא יהיה אחד מארבעת המועמדים הסופיים לשחקן הטורניר, ואפילו שוונצואלה אינה מדינת כדורגל - כולם שם מחזיקים לו אצבעות. "אני מופתע מאוד מהתמיכה שאני מקבל מהמדינה שלי", אמר בראיון לקראת הגמר, "זה חשוב לי, אני רוצה להיות דוגמה לילדים ולהבהיר להם שהכל אפשרי בחיים".
קשה לחשוב על מישהו מתאים יותר לתפקיד הזה. כי לא רק שסוטלדו מפלס דרכו בכדורגל כוונצואלני משכונת מרטיקו שבקראקס, אחת העניות והמסכנות במדינה, הוא גם התברך בנתונים טבעיים שהקשו עליו את המסע.
כמו רבים וטובים לפניו, סוטלדו סבל מעצם היותו נמוך מהממוצע. קבוצות חששו לקחת אותו, מעטים האמינו בו, והספקות תמיד היו שם. המצב הפך אבסורדי כששיחק בנבחרת הבוגרת לפני ששיחק בצעירה, שם המאמנים היו סבורים שהוא קטן מדי. כשכבר זומן, היה חלק מהנבחרת הצעירה שהגיעה לגמר המונדיאליטו.
"מהרגע הראשון שמעתי שאני נמוך מדי ושלא אוכל להיות כדורגלן", סיפר סוטלדו, שבחר לעצמו כהשראה את גדול השחקנים הקטנים של דורנו. "ראיתי שמסי הצליח להגיע לאן שהגיע חרף הגודל שלו, והבנתי שגם אני יכול". כשנולדו לסוטלדו ולאשתו שני ילדים, כל אחד בחר שם אחד. האישה בחרה לבת ריהאנה, ז'פרסון בחר לבן את השם תיאגו מתאו - חיבור שמות שני הבנים הגדולים של מסי. "אני מעריץ אותו ורואה בו את עצמי", הוסיף.
אלא שלהבדיל ממסי, הקריירה של סוטלדו מתקדמת בצעדים קטנים. קודם הוביל את סאמורה המקומית לשלוש אליפויות, משם עבר להואצ'יפאטו הצ'יליאנית והגיע איתה לחצי גמר הגביע, לאחר מכן קפץ לאוניברסידד דה צ'ילה - אחת משתי הגדולות, ובתחילת 2019 נרכש על ידי סנטוס הברזילאית תמורת שלושה מיליון יורו. נשיא המועדון ז'וסה קרלוס פרס הכריז שמדובר ב"אחד השחקנים הכי טובים בדרום אמריקה", וכדי לחזק את הטענה העניק לו את החולצה מספר 10.
ניימאר כבר מאוהב
היו שחשבו שהגלימה הזאת שלבשו בעבר פלה, דייגו וניימאר תהיה גדולה על הוונצואלי הקטנטן, אלא שבינתיים סוטלדו עושה איתה חסד. בזכות ההצגות שסיפק בה הביעו קבוצות ברחבי העולם עניין רב, ובאוגוסט שעבר נדמה היה שסוטלדו מצא את התחנה הבאה. נשיא המועדון כבר הכריז שהוא נמכר לאל־הילאל ושיחק את משחקו האחרון במועדון, אלא שסוטלדו ויתר על המיליונים ובחר להישאר בסנטוס כדי להצעיד אותה לזכייה בליברטדורס. הוא כבש שער קריטי בשמינית הגמר, ואחרי הגולאסו מול בוקה בחצי הגמר קיבל שיחת טלפון מפרגנת מניימאר.
ב־2011 כוכב פ.ס.ז' הוביל את סנטוס לזכייה השלישית והאחרונה שלה במפעל היוקרתי, והנה, עשר שנים אחרי, שוב יש כוכב עם המספר 10 על הגב שלוקח אותה לשם. סוטלדו לא יגיע לרמות של ניימאר, וספק אם בכלל יעשה את הקפיצה לאירופה, אבל בדרום אמריקה מדובר בכוכב ענק שהרבה מאוד סובב סביבו. הוא נשמר בצמר גפן ולכן לא שותף במחזור הליגה האחרון, ולספונסר שיופיע מחר על החולצה של סנטוס יש קשר ישיר לפועלו מחוץ למגרש.
הוונצואלי בן ה־23 הוא גיימר ברמה גבוהה מאוד, תותח "פורטנייט", ועל חולצת המשחק יתנוסס מחר בגאון משחק המחשב המצליח. חברת הנעליים שאימצה את השחקן הודיעה כי תייצר עבורו נעליים מיוחדות לקראת ההתמודדות, והשם שלו הוא שמעטר את רוב הכותרות לקראת הגמר הכל־ברזילאי. "ברור שזכייה תהיה מיוחדת עבור כל שחקן", אמר השבוע סוטלדו, "אבל בשבילי עוד יותר. אני מספר 10 בסנטוס, מוונצואלה, ואף אחד לא האמין בי. אני רוצה את הגביע בשבילי, בשביל הקבוצה, בשביל המשפחה ובשביל המדינה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
