בסיום הניצחון על טוטנהאם בגמר ליגת האלופות 2019 טבע יורגן קלופ משפט שהפך לסלוגן, שהפך לחולצה, שהפכה לרב מכר. "Let's talk about six baby", דקלם הגרמני בחיוך רחב שיניים, וכולם אכן דיברו על אליפות אירופה השישית של האדומים.
המשפט הודפס על חולצות, החולצות נחטפו מהמדפים וחוסלו מהאתר הרשמי, אך קשה להאמין שבימים אלה אוהדי ליברפול לובשים אותן בפרהסיה. ההפסד לפולהאם בסוף השבוע האחרון נתן למשפט הזה משמעות הפוכה ולא צפויה - היה זה ההפסד השישי ברציפות של ליברפול באנפילד בליגה, דבר שלא קרה לה מעולם בפרמייר ליג ולא קרה לה בליגה הבכירה מאז 1954. בעקבותיו הידרדרה הקבוצה למקום השמיני, הטופ־4 נראה בסכנה, וגם הגומלין הערב מול ר.ב לייפציג לא מרגיש סגור, למרות ניצחון 0:2 בגרמניה.
פתאום, "Let's talk about six baby" מוביל לשיחה אחרת לגמרי. היום, המספר שש מסמל קודם כל את המשבר הקיצוני של ליברפול. אחרי ארבע שנים ו־68 משחקים רצופים ללא הפסד ביתי, הקבוצה של קלופ דחסה שישה כאלה בפרק זמן של 46 ימים. אצטדיון אנפילד, שבין 23 באפריל 2017 ועד 17 בינואר 2021 היה מבצר שבמקסימום אפשר למתארחים בו לצאת עם נקודה, הפך פרוץ לכל דורש.
קלופ. כבר חווה דעיכה כזאת עם דורטמונד // צילום: רויטרס
לא רק מנצ'סטר סיטי וצ'לסי יצאו ממנו עם ניצחון, אלא גם אברטון לראשונה מאז 1999, ברייטון לראשונה מאז 1982, ברנלי לראשונה מאז 1974 ופולהאם לראשונה מאז 2012. הדעיכה של האלופה בולטת עוד יותר כשמשווים אותה ביחס לשנה שעברה. גם אם תנצח את כל משחקיה הנותרים, ליברפול תסיים את העונה הנוכחית עם 26 נקודות פחות משהיו לה אשתקד.
ב־2021 בלבד הפסידה הקבוצה שמונה פעמים, כשלפני כן ספגה כמות כזאת של הפסדים ב־106 משחקים. בתוך שנה הפכה ליברפול מסלע לחול, ומשבר כזה גדול וקיצוני חייב לקרות מכמה סיבות. ובאמת, לליברפול יש מגוון בעיות שהיא לא מצליחה להתמודד איתן.
יש כמובן הפציעות הרבות, ובראשן זאת של וירג'יל ואן דייק, שנפצע באוקטובר וטרם חזר. טיאגו אלקאנטרה עדיין לא הצליח להשתלב כפי שציפו ממנו, שחקנים רבים לא מצליחים לשחזר את הכושר של העונה שעברה, הקבוצה פותחת משחקים בעצלתיים ונקלעת לפיגור, ושחקני החלק הקדמי לא פוגעים כרגע בכלום.
מול פולהאם, למשל, בעטה ליברפול 16 פעמים לשער ולא כבשה. בכך הגיעה לפי הנתונים ל־115 בעיטות רצופות באנפילד בלי למצוא את הרשת - רצף שלילי שאין שני לו מאז שהחלו למדוד סטטיסטיקות שכאלה. וכרגיל, הבצורת על הדשא הובילה למבול בתקשורת. בימים האחרונים צצים דיווחים על עזיבה של סלאח, ריב בינו לבין מאנה, צרות שמגיעות בצרורות.
"ממפלצת מנטלית לגמדה מנטלית"
זה ברור לגמרי, ליברפול סובלת העונה מהרבה בעיות מקצועיות, אבל עוד יותר ניכר שהמשבר הזה גדול מרשימת פצועים וחוסר דיוק מול השער. "הקבוצה הפכה ממפלצת מנטלית לגמדה מנטלית", ניתח ג'יימי קראגר, "הם לא מצליחים להתמודד עם שום מכשול בארבעת החודשים האחרונים, וזה לא מקובל בליברפול".
מאמן העבר גרהאם סונס הוסיף: "זה מעלה תהייה גדולה - איך קבוצה כל כך טובה הופכת פתאום לכל כך בינונית?" עושה רושם שתשובה אחת אין, ושכל התשובות יכולות להיות נכונות. צריך לזכור שליברפול זכתה בעונה שעברה באליפות ראשונה אחרי 30 שנים, רגע שלו חיכתה וציפתה, ובגלל המצב האירוע התפייד לו. בלי חגיגות, בלי מצעד, בירה קטנה ועונה חדשה התחילה.
מאנה בורח לאולמו במשחק הראשון מול לייפציג // צילום: GettyImages
היעדר הקהל פגע קשות באדומים ובמוטיבציה, עד כדי כך שבשבת הרים אחד האוהדים מטוס לאוויר עם שלט "אחדות היא כוח, קדימה אדומים". הרעיון נחמד, אבל שלט על מטוס שמור לקבוצות נואשות. ליברפול, למי ששכח, זכתה באליפות רק לפני שבעה חודשים.
המצב באמת מתעתע. הזיכרון של העונות האחרונות והמוצלחות עדיין טרי, אבל המציאות מרמזת שמדובר באמת בזיכרון. קלופ כבר חווה דעיכה כזאת עונה אחרי שהוביל את בורוסיה דורטמונד לאליפות הבונדסליגה, והתקדים הזה מוסיף לתחושת הסוף שאופפת את ליברפול בשבועות האחרונים.
במצב העניינים הנוכחי אוהדי ליברפול מנסים להבין אם הדאגה זמנית או שהמשבר הזה אינו בר תיקון. הערב, מול לייפציג, יכולה להתקבל סוג של תשובה. ניצחון באנפילד יכול להחזיר את העונה למסלול, בעוד שהפסד עלול לשלוח את ליברפול וקלופ למבוי סתום.
