שועל במצוקה: לסטר תעצור את המפולת?

שחקני לסטר סיטי, צילום: רויטרס

השבוע האחרון היטיב לתאר את לסטר סיטי של עונת 2021/2022. הקבוצה של ברנדן רוג'רס פגשה את ליברפול בגביע הליגה ואת מנצ'סטר סיטי בליגה, ואף שכבשה שלושה שערים מול כל אחת מהן - היא הושפלה עד עפר. מול הקבוצה של יורגן קלופ שמטו השועלים יתרון 1:3 והודחו בפנדלים על ידי הרכב משני של ליברפול, ומול האלופה של פפ גווארדיולה ספגו שישה שערים בדרך להפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים.

מוקדם יותר העונה הודחה לסטר מהליגה האירופית ונשרה לפלייאוף הקונפרנס ליג, מפעל שעליו אמר רוג'רס: "אין לי מושג מה זה הדבר הזה". במצב העניינים הנוכחי מקום ברביעייה הראשונה נראה כמו משימה בלתי אפשרית. אם זה לא מספיק, הערב ליברפול מגיעה לקינג פאוור סטדיום לפגוש חיה פצועה.

לסטר אכן סובלת ממכת פציעות קשה. ווסלי פופאנה נפצע עוד לפני שהעונה התחילה, צ'לגאר סויונצ'ו, ג'וני אוואנס, פטסון דאקה, ריקרדו פריירה, ג'יימי וארדי ועוד - כולם פצועים או שהיו פצועים בתקופה האחרונה. כמו כן, לסטר סבלה מהתפשטות הקורונה לפני כשבועיים, מה שהוביל לדחיית שניים ממשחקיה.

ועדיין, נדמה שהמצב שלה קשה מהצפוי. לסטר סיימה את העונה שעברה במקום החמישי, רק לאחר פספוס המקום הרביעי במחזור הסיום, כשלארון הגביעים שלה הוסיפה גביע אנגלי ראשון בתולדותיה בזכות ניצחון הרואי על צ'לסי בגמר. עד לא מזמן, החבורה של רוג'רס היתה מהיציבות בליגה, דוגמה ומופת להתנהלות בדרג הביניים של הפרמייר ליג.

ברנדן רוג'רס וג'יימס מדיסון. המנג'ר מחפש תשובות, צילום: רויטרס

אל העונה הזאת היא התייצבה עם מקום ברביעייה הראשונה כמטרה ריאלית, אך העסק התפורר מהר מאוד. "אין ספק שזאת התקופה הכי מאתגרת שלי כמאמן הקבוצה", הודה רוג'רס בסיום ההפסד לסיטי, "אבל אנחנו עדיין לא מוציאים את הכינורות, אנחנו נמשיך לנסות ולמצוא פתרונות".

לא יוצא מהקופסה

מצב העניינים הנוכחי מעלה את השאלה אם רוג'רס הוא המאמן המתאים למשימה. לדעת אוהדי הקבוצה חוסר היכולת שלו לשנות חשיבה או סגנון משחק היא שהובילה את הקבוצה למצב הזה, לא פחות מאשר מכת הפציעות. לטענתם, גישה זהירה יותר בליגה האירופית היתה מספיקה כדי להמשיך לשלב הבא.

במקום זה, לסטר תקפה וספגה בכל משחק בשלב המוקדם וסיימה שלישית. גם בליגה ההגנה היא עקב האכילס של השועלים, כאשר רק שלוש קבוצות - נוריץ', ניוקאסל ולידס - ספגו יותר ממנה. "אנחנו חסרים כל כך הרבה שחקנים בהגנה שהאתגר הפך גדול מאוד", הסביר המנג'ר.

באנגליה מזכירים את התקופה של רוג'רס בסלטיק, שגם אז ספג ביקורות על הקיבעון במשחקים במסגרות האירופיות שהסתיימו בתבוסות קשות. המסקנה היא שרוג'רס לא מכיר בעובדה שלפעמים יש אילוצים וצריך לשנות דברים. בהתחשב בעובדה שלסטר כבר פיטרה את קלאודיו ראניירי כמה חודשים אחרי שהוביל את הקבוצה לאליפות, רוג'רס צריך להיות מודאג לגבי מעמדו חודשים ספורים אחרי שהוביל את הקבוצה לגביע ההיסטורי.