לאתלטיק בילבאו כבר היו בעבר עונות גדולות ומיוחדות. עונות של אליפות, של גביע, אפילו של דאבל, אבל חודש כמו זה שהתחיל היום לא היה לה מעולם. למעשה, לשום קבוצה לא היה חודש שכזה. חודש שכולל שני משחקי גמר גביע, של שתי עונות שונות, בהפרש של 14 ימים.
ב־17 באפריל מצפה לה גמר הגביע של העונה הנוכחית מול ברצלונה, אבל עוד קודם לכן, בשבת הקרובה, הגמר של העונה שעברה, שנדחה בגלל ענייני הקורונה, מול ריאל סוסיאדד. בילבאו, שלא זכתה בגביע המלך במשך 37 שנים, יכולה לזכות בשניים כאלה בתוך שבועיים. לא מדובר במתיחה של 1 באפריל - זאת המציאות המוזרה שבילבאו נקלעה אליה.
מה שיצר את הלו"ז הייחודי הזה הוא הגמר בשבת. הדחף לקיים את המפגש הראשון בהיסטוריה בין שתי היריבות הבאסקיות במעמד הזה, אתלטיק בילבאו וריאל סוסיאדד, הוביל לכך ששתיהן העדיפו לוותר על קיומו במועד המקורי ולהמתין עד אשר תתאפשר כניסת קהל. בחזונן ראו בילבאו וסוסיאדד כיצד עשרות אלפי באסקים נוהרים לסביליה במכוניות, באוטובוסים וברכבות, חוגגים יחדיו משחק שספק אם יחזור אי פעם.
הקבוצות המתינו והמתינו, ויתרו על כרטיס אפשרי לאירופה, אבל המגיפה לא נרגעה. השבוע, בהתייחס לשני משחקי הגמר הקרובים, בישרה שרת הבריאות הספרדייה קרולינה דריאס שהמשחקים יתקיימו בדלתות סגורות וללא אוהדים. "זה לא מתאים, התזמון לא טוב וזה לא נוח לאף אחד", הסבירה, ושלחה את אנשי בילבאו לחפש דרכים יצירתיות להכין את עצמם לחודש ההיסטורי שממתין למועדון.
מזבח במרכז העיר
כבר כמה שבועות שתור ארוך של לקוחות משתרך בחנות המזכרות של הקבוצה באצטדיונה הביתי סאן מאמס. "אנשים בטירוף", סיפר ל־DEIA אחד המוכרים, "כולם רוצים את החולצות המיוחדות של הגביעים". אנה, שרכשה עבור הבנים שלה צעיפים ודגלים, הסבירה: "חייבים לעודד את בילבאו בכל דרך אפשרית. שום מגיפה לא יכולה לעצור חלום שאנחנו חולמים מאז שהיינו קטנים".
מוקד עלייה נוסף לרגל הוא מרכז העיר, שם סוחרים מקומיים חנכו תערוכה שבה קפלה עם דמותו של סאן מאמס ואריה לרגליו, כשלצידם תמונה איקונית מגמר הגביע של 1956 שמציגה את אגוסטין גאינסה על כתפיו של אנקו ארייטה, מניפים את הגביע. אל המזבח הזה, עמוס הסמלים של בילבאו, מגיעים בימים האחרונים אוהדי הקבוצה כדי להתפלל. "אנחנו מאמינים שאפשר לעשות היסטוריה ולזכות בתארים נוספים עבור המועדון", אמר אחד המתפללים, "הקבוצה תורמת הרבה למרכז העיר ולנו הסוחרים, אז אנחנו רוצים להחזיר לה".
.jpg)
אם בשגרה מערכת היחסים בין הקבוצה לקהילה היא מיוחדת במינה, אז בוודאי עכשיו. בשבת, שבוע לפני הגמר הראשון מבין השניים, פרסמה בילבאו וידאו מיוחד ומרגש שבו פנו השחקנים אל האוהדים עם הסלוגן "אנחנו מתגעגעים אליכם, אבל תמיד מרגישים אתכם!". לא פחות מרגש היה הווידאו שפרסמו ארגוני האוהדים של הקבוצה, שהמסר שלו היה "הרגש לא יודע מה זה מרחק". בהודעה שהוציאו הארגונים נכתב: "הגענו לשני גמרים ואנחנו נהנה מהם. אם צריך נעשה את זה במרפסות, כי כאוהדים של הקבוצה אנחנו מחויבים להיות שם בשבילה - מקרוב או מרחוק".
כמו האוהדים, גם השחקנים מרגישים את העקצוץ באצבעות. "מאז שאני ילד אני חולם על משחקים כאלה", אמר אתמול החלוץ אינייקי וויליאמס. לגבי האוהדים אמר: "כבר כמה ימים שעוצרים אותנו ברחוב ומברכים אותנו, ואת זה אנחנו ניקח למשחק".
הקפטן איקר מוניאין התראיין לאתר המועדון ואמר: "אנחנו לא שוכחים את האוהדים, הם אלה שעזרו לנו להגיע לגמר הקרוב. אם אנחנו זוכים בגביעים האלה - אז הם לא פחות של האוהדים מאשר שלנו".
