יש שחקנים מסוימים שמתאימים למועדונים מסוימים. זה קשור לאופי השחקן ולזהות המועדון, קצת כמו השידוכים ב"חתונמי" לפני שמגלים שזה לא באמת יעבוד. בהקשר הזה, נדמה שאין היום שחקן שמתאים למועדון שלו יותר מאשר רודריגו דה פול לאתלטיקו מדריד.
הוא ארגנטינאי מקועקע, שלוף ציפורניים, אגרסיבי ומניאק במובן הספורטיבי של המילה, והיא הקבוצה של דייגו סימאונה על כל המשתמע מכך. על כמה הם מתאימים זה לזה מעידה הדרך שבה הגיעו זה לזרועות זאת: "הוא התקשר אליי ואמר לי שאתלטיקו היא הקבוצה היחידה שהוא רוצה לשחק בה", סיפר הקיץ סימאונה על הטלפון שקיבל מדה פול. "אז אמרתי לו שנתראה עוד 20 ימים, והנה הוא פה".
בסיפור המלא, המרדף היה קצת יותר הדדי. דה פול אכן רצה מאוד להגיע, ואתלטיקו היתה מוכנה לשלם לאודינזה 35 מיליון יורו, שהפכו את הארגנטינאי בן ה־27 לרכש היקר ביותר השנה בליגה הספרדית. בקיץ שבו הקבוצות שמרו על ארנקים סגורים מפאת המשבר הכלכלי, האלופה הספרדית ראתה בקשר האנרגטי נכס שאסור לה לוותר עליו בשום מחיר.
סימאונה חיפש להוסיף כוח ואסרטיביות במרכז המגרש בניסיון לשמור על תואר האליפות - ולדה פול היו התכונות הנדרשות. "הוא התפתח מאוד בתקופה שלו באודינזה, ויש לו דברים שיכולים להוסיף לקוקה, הררה ותומא למאר שנמצאים פה", הסביר המאמן. "הוא שחקן שיודע לבנות התקפות, לשלוט בקצב המשחק ולפנות שטחים לקיצונים ולחלוצים". אין ספק שדה פול הוא שדרוג מקצועי עבור אתלטיקו, ואין ספק שהוא יכול להיות הרבה יותר.
שני רק למסי
כבר כשאתלטיקו רכשה אותו בחודש יולי, דה פול היה דמות קאלט בארגנטינה. כמה ימים לפני החתימה הוא היה אחד מכוכבי הזכייה בקופה אמריקה, כשבישל בגמר מול ברזיל את שער הניצחון של אנחל די מריה, ובחודשים שעברו מאז הוא רק חיזק את מעמדו כאליל כל המינים. מהבטחה גדולה שהתחילה בראסינג, נכשלה בוולנסיה והעבירה חמש שנים יציבות באודינזה, הפך הקשר לשחקן הארגנטינאי הטוב ביותר ב־2021 מבין האנושיים.
מבחינת מספרים, הוא הוביל את הנבחרת בכל מה שלאו מסי לא - חטיפות, מסירות, מאבקים מוצלחים וכן הלאה - ומבחינה תדמיתית, הוא הפך להיות הפנים של ארגנטינה בכל הנוגע לסגנון ואופי. מאז ערך את הבכורה באוקטובר 2018 הוא שותף ב־37 משחקים, שמתוכם האלביסלסטה הפסידה רק שניים. שני משחקיו הטובים ביותר היו מול ברזיל השנה - בגמר הקופה ובמוקדמות, שם הביט לברזילאים בלבן של העיניים כמו שמעט ארגנטינאים עשו בשנים האחרונות. "הוא מדהים, מדהים, שחקן ענק", החמיא מסי. "הוא שד לא נורמלי", הוסיף הבלם כריסטיאן רומרו.
למצוא את המקום
באתלטיקו, הגדוּלה הזאת של דה פול היא עדיין בגדר שמועה. כמו לא מעט שחקני נבחרת ארגנטינה, הוא עדיין לא מצליח לשחזר את היכולת מהמדים הלאומיים בקבוצה, ולקראת סוף חודש נובמבר המאזן שלו באתלטיקו עומד על אפס שערים ושני בישולים בלבד.
בתחילת העונה הוא לא ממש מצא את מקומו בתוך המערך של סימאונה, אבל בשבועות האחרונים הוא מתחיל לשחזר חלק מהיכולת של הנבחרת. בניצחון 0:3 מול בטיס הוא היה מצוין, ונכון להיום הוא מוביל את הליגה במסירות מדויקות בחצי היריב, עם 81%.
בזמן שמאבק האליפות עוד ארוך, ואתלטיקו יכולה להמתין עוד קצת עד להגעת דה פול של ארגנטינה, בליגת האלופות היא זקוקה לו כאן ועכשיו, וכבר הערב מול מילאן. "אני בטוח שהוא יופיע, כי זה שחקן שכל הזמן רוצה להשתפר", קבע סימאונה לאחרונה. על הנייר יש כל התנאים שזה יקרה, הרי דה פול ואתלטיקו מתאימים זה לזו כמו כפפה ליד. ההרגשה היא כאילו הם הזוג הזה שבאמת יכול להפוך לסיפור אהבה מוצלח.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו