"אני רוצה לשחק עוד שנתיים-שלוש מקסימום. אני רוצה לשחק עד שאני מסיים את גיל 40. אני חושב שזה יהיה גיל טוב". הציטוט הזה שייך לכריסטיאנו רונאלדו, בראיון שנתן לעיתונאי הבריטי פירס מורגן, בנובמבר 2022, ערב פתיחת המונדיאל בקטאר.
אין אוהד כדורגל שלא נחשף לראיון ההוא, שבין השאר סלל את עזיבתו של רונאלדו ממנצ'סטר יונייטד, וגם הכין את הקרקע לצעד הגדול הבא שלו. בסוף הראיון כריסטיאנו אמר שהוא ישמח לפרוש כשיהיה בן 40. אז הנה, חלפו שנתיים וקצת, וכריסטיאנו רונאלדו בן 40. ארבעים זה גיל עגול, זה יפה וגם זמן מצוין להסתכל אחורה, לנתח, לסכם, או במקרה של כריסטיאנו, לעשות סיכומי ביניים. כי לא נראה שהוא בדרך לרדת מהרדאר בזמן הקרוב.
מעבר לחמישה כדורי זהב, חמישה תארי ליגת האלופות, יורו עם פורטוגל, 923 שערים בקריירה ועוד עשרות תארים אישיים וקבוצתיים שונים בפורטוגל, אנגליה, ספרד ואיטליה, יום הולדתו ה-40 של רונאלדו הוא הזדמנות לבחון את הזמן שלו בסעודיה ובמזרח התיכון ולעמוד את ההשפעה שלו על המגרש ומחוצה לו.
כחודש ימים אחרי אותו ראיון עם מורגן, ביום האחרון של 2022, הוטלה הפצצה: רונאלדו מגיע לסעודיה. ולא סתם מגיע. תמורת חוזה של דמיוני של 200 מיליון יורו, חסויות ענק מחברות סעודיות ותפקיד שגריר רשמי של חזון 2030 של השליט הסעודי בפועל מוחמד בן סלמאן. רונאלדו הפך, במידה רבה, לפנים של סעודיה בעולם הרחב, לא פחות מיורש העצר בעצמו.
ההודעה על הצטרפותו של רונאלדו לאל נאסר היתה הסנונית הראשונה, שמספר חודשים לאחר מכן פתחה את הסכר למהפכה הסעודית בכדורגל. חצי שנה אחרי שהצטרף, עשרות כדורגלנים מהשורה הראשונה של הכדורגל העולמי נחתו בליגה הסעודית בהשקעה אדירה של קרן ההשקעות הציבורית של המדינה. כרים בנזמה, ריאד מחרז, רוברטו פירמינו ואפילו ניימאר, לצד שמות נוספים הגיעו לממלכה, כי "אם כריסטיאנו יכול, אז מי אני שאגיד לא להזדמנות כזו?".
כוכבים מתבגרים מהכדורגל האירופאי זה נחמד, אבל האימפקט של רונאלדו במפרץ גרם גם לכשרונות דרום אמריקאים צעירים להגיע בקצב. ווסלי, אנג'לו, אלכס סאנדר, כולם ברזילאים בגילאי 18 עד 22 שדילגו על החוויה האירופאית וקפצו ישר לכסף הגדול. בחלון האחרון התופעה התפשטה עם ג'ון דוראן, הקולומביאני בן ה-21 של אסטון וילה, שרבים צפו לו עתיד מזהיר בפרמייר ליג, אבל תמורת סכום כסף דמיוני, החליט להצטרף למועדון של כריסטיאנו.
על המגרש, ברמה הקבוצתית, אל נאסר טרם זכתה בתואר משמעותי עם רונאלדו, למעט גביע המועדונים הערביים, אבל ברמה האישית נראה כי הרמה והפלטפורמה בסעודיה הן בול בשבילו ועבור המורשת אותה הוא בונה.
85 שערים ו-19 בישולים ב-94 הופעות באל נאסר בכל המסגרות - ליגה, גביעים מקומיים וליגת האלופות של אסיה - לא משאירים מקום לספק: אל נאסר תהיה התחנה הרביעית בקריירה של רונאלדו בה הוא חוצה את רף 100 השערים.
"מודל לכל ילד סעודי"
במקביל להשפעות הספורטיביות-עסקיות, לנוכחות של רונאלדו בסעודיה יש אימפקט גדול ברמה החברתית. "רונאלדו הוא דוגמא ומודל היום לכל ילד ונער סעודיים. יותר ילדים מתאהבים בכדורגל כאן בגללו, ואפילו ילדות ונערות רוצות להצליח בספורט בזכות ההשפעה שלו", מספר ל"ישראל היום" אחמד אלכמאלי, בלוגר כדורגל סעודי, שאוהד את אחת היריבות הגדולות של אל נאסר, אל אהלי ג'דה.
"ברור שהוא הגדיל לנסראווים את כמות האוהדים, אבל בלי קשר - כשפיגורה ברמתו מאמץ חלק מהמנהגים שלנו, מכבד את תרבות המקום, זה בעל משמעות אדירה לדורות הבאים של המדינה שלנו. יותר אנשים רוצים להכיר את סעודיה בזכותו", הוא אומר.
וזה מעניין. כי בזמן שלו בסעודיה רונאלדו אכן התחיל לאמץ חלק מהמנהגים. בשיחה מוקלטת עם תלמידי ביתר ספר, סיפר וואליד עבדאללה, שוער אל נאסר ונבחרת סעודיה לשעבר ששיחק עם רונאלדו בשנה וחצי הראשונה של הפורטוגלי בסעודיה כי "כריסטיאנו רונאלדו מכבד את הדת, צועק אללה אכבר אחרי גולים לפעמים", ואפילו "עוצר את האימון כאשר נשמע המואזין ברקע".
אז האם רונאלדו התאסלם? סביר להניח שלא, אבל כנוצרי קתולי מאמין, הוא בהחלט מכבד את ערכי הדת, ויודע גם את המקום של הדת בחברה הסעודית, והחשיבות של הכבוד שלו ספיציפית לדת האסלאם מבחינת מי שהביא אותו לסעודיה. בנוסף, זה רק מחזק את המותג של רונאלדו בעיני השחקנים והאוהדים המקומיים, ואת ההשפעה שלו על הצעירים הסעודים שרואים בו גיבור.
היום שאחרי הפרישה
למעשה, כשגריר רשמי של חזון 2030 של מוחמד בן סלמאן וכדמות מפתח בפרוייקט הסעודי לאירוח מונדיאל 2034, רונאלדו הפך בשנתיים האחרונות, בעל כורחו, גם לשגריר של העולם הערבי והאסלאם. בתחילת השנה רונאלדו החל לעבוד על הארכת חוזהו באל נאסר בעונה נוספת, עם אופציה לעוד אחת. "אני שמח כאן, המשפחה שלי שמחה כאן, והתחלנו חיים חדשים במדינה היפה הזו".
במקביל לכל מה שקורה על הדשא וההשפעות שלו מחוץ למגרש, רונאלדו כבר חושב ועובד על הצעדים הבאים. בשנה האחרונה התחיל להפיץ פודקאסט מצולם שמגיע למיליוני צפיות והאזנות, וגם בטקס "גלוב סוקר" האחרון שנערך בדובאי, העיד על רצונו להפוך להיות בעלים של מועדון גדול אחרי שיפרוש.
השבוע, בדיוק כמו בסוף 2022, התפרסם ראיון גדול עם רונאלדו, הפעם לעיתונאי אדו אגירה בתכנית המפורסמת "Chiringuito" בטלוויזיה הספרדית. הראיון הארוך ביותר לרונאלדו נתן. "אני השחקן הכי טוב אי פעם", רונאלדו אמר לאגירה. "אני באמת מאמין בזה. אנשים יכולים להעדיף את פלה, מסי ומראדונה, ואני מכבד את זה. אבל אני מהיר, אני חזק, אני כובש בשמאל, בימין, בראש, אף שחקן לא היה שלם כמוני".
ומה הלאה? על המגרש היעדים ברורים: הוא חייב להביא לאל נאסר תואר כלשהו. אליפות כנראה כבר לא תגיע העונה, אבל ליגת האלופות של אסיה זו מטרה אפשרית בהחלט. בנוסף, יעד 1,000 השערים, שפתאום לא נראה רחוק כל כך. אם רונאלדו ישחק עוד שתי עונות באל נאסר, ניתן רק לדמיין אותו כובש את שערו האלף במדי נבחרת פורטוגל במונדיאל 2026 בארה"ב, מקסיקו וקנדה, והנה לכם קריירה משחק שנמתחת כבר לכיוון גיל 42.
"אם אסיים עם 920, 925 או 930 שערים, לי זה לא משנה בכלל. אני הטוב בהיסטוריה. אלף שערים או פחות זה לא משנה. המספרים מאשרים את זה".
כך או אחרת, רונאלדו נטוע במזרח התיכון עוד שנים קדימה, עד 2030 לפחות. בין אם זה מתוקף הפרופיל הגבוה שלו, או החיבור שלו למדינה, הכבוד שהוא רוחש לדת האסלאם ולתרבות הערבית, או פשוט עוד זרם כסף בלתי מוגבל. הוא חלק אינטגרלי ומשמעותי מהפנים של החזון הסעודי לעתיד הקרוב במדינה שלהם, למזרח התיכון, ולמקום של שני אלה במארג הכוחות העולמי. וכן, אסור להתבלבל - כמי שחיים במזרח התיכון, זה ישפיע גם עלינו.
