מנור סולומון רק בן 25 אבל עד כה הוא עבר דברים שמספיקים עבור קריירה שלמה. הוא עבר לשחטאר דונייצק ממכבי פתח תקווה כילד פלא ועשה קפיצת מדרגה משמעותית, עד שנאלץ לברוח מאוקראינה לאור פרוץ המלחמה עם רוסיה. הוא עבר לפולהאם בהשאלה וסיפק חודש מדהים ששם אותו בכותרות, נמכר לטוטנהאם, חווה שתי פציעות קשות והעונה, אחרי פתיחה מהוססת, סולומון נמצא בכושר הטוב ביותר שלו מזה שנתיים ועוזר ללידס אליה הוא מושאל מהספרס להתבסס בפסגת הצ'מפיונשיפ.
הניצחון על נוריץ' ביום רביעי האחרון היתה הפעם ה-12 בצ'מפיונשיפ בה סולומון פתח בהרכב ובזכות זה שכבש ובישל, הפך לשחקן לידס הראשון מזה 35 שנה שמבקיע 5+ שערים ומחלק 5+ בישולים ב-12 הופעותיו הראשונות במדי הקבוצה בהרכב.
"אני מרגיש מאוד טוב, חזרתי לעצמי ובטוח - הפציעה מאחוריי. אני שמח ואני חושב שאני יכול להשתפר. אני רק רוצה להמשיך ככה", אמר סולומון לתקשורת האנגלית.
הכושר בו נמצא הישראלי כמובן גרם לכך שאוהדי הקבוצה מתחילים להתאהב בו, הוא מקבל יותר קרדיט ממאמנו דניאל פארקה וגם בתקשורת האנגלית מתחילים לתת לו יותר תשומת לב. בשיחה עם "ישראל היום", כתב "האתלטיק" ברן קרוס מספר על הסיכוי שלידס תרכוש את שחקן הכנף בסוף העונה, הסיכוי שיחזור לטוטנהאם, היסטוריית הפציעות שלו והחשש שהיה למספר אוהדים כשחתם אצל מוליכת הצ'מפיונשיפ.
"יש סיכוי גבוה שלידס תרכוש את סולומון בסוף העונה. זה יהיה יותר ברור אם היא תחזור לפרמייר ליג", אומר קרוס. "אני אתפלא אם מנור ירצה להישאר במועדון אם הם לא יצליחו להעפיל חזרה לליגה הבכירה. הייתה לו התחלה איטית, אבל הכושר שלו השתפר לאט והוא מראה שהוא בהחלט יכול להיות מישהו שמעניין את הלבנים אם הם יחזרו לקדמת הבמה".
הקושי בתחילת הדרך עליו מדבר קרוס בא לידי ביטוי בכך שלאחר אחד ממשחקיו הראשונים, פארקה ביקר את סולומון ואמר כי הוא צריך לשחק פשוט ולא לכפות את עצמו על המשחק, ואכן מאז הנסיקה החלה. "אני לא יודע אם ההערות הספציפיות האלה עזרו למנור, אבל לפארקה, כמנג'ר, מגיע קצת קרדיט על השיפור של מנור. הוא עובד איתו כל יום באימונים, משתמש בטקטיקה שמוציאה את המיטב ממנור ואומר לו בדיוק מה הוא חושב שהוא צריך לשמוע כדי לשחק טוב ככל האפשר".
לאחר המשחק מול נוריץ', סולומון נשאל על ידי התקשורת האנגלית האם הוא מרגיש מנהיג בחדר ההלבשה הצעיר של לידס. "מנהיג? בקבוצה יש לנו הרבה מנהיגים, הרבה שחקנים עם ניסיון, כאלה ששיחקו בליגת האלופות, בפרמייר ליג ואני אחד מהם. כשאני על המגרש וגם כשאני לא, אני מנסה לעזור".
על המעמד של הישראלי בקבוצה אומר קרוס: "לא שאלתי אף אחד מהשחקנים איך הם מרגישים כלפי סולומון. לפי מה שסיפרו לי מקורבים לצוות המקצועי, הוא אהוד ומוערך מאוד. ברור שהוא נכס על המגרש ועוזר מאוד לקבוצה. לא הייתי מאפיין אותו כמנהיג בחדר ההלבשה, אבל זה די נורמלי עבור שחקן שמושאל ולא הספיק לבנות את המעמד שלו לאורך תקופה".
סולומון נמצא בכושר נפלא בלידס, בדיוק באותו הזמן שבו טוטנהאם, אליה הוא שייך חווה תקופה קשה וסובלת ממכת פציעות בחלק הקדמי. עם זאת, כשמאמן התרנגולים אנג' פוסטקוגלו נשאל בסופ"ש האחרון האם הקבוצה מתכוונת להחזיר אותו מוקדם מההשאלה, הוא ענה במילה אחת – "לא".
כשאני שואל את ברן אם לדעתו טוטנהאם מתחרטת על השחרור של סולמון גם הוא נחרץ. "פוסטקוגלו לא נראה לי כאדם שיש לו הרבה חרטות בכדורגל. הם נאלצו לשחרר את מנור בקיץ כי הם ידעו שהוא לא היה קרוב להרכב הפותח שלהם ונזקק לדקות משחק כדי להחיות את הקריירה שלו. אם אתה שואל אותי, הם מרוצים מאוד שהוא מצליח בלידס".
אם יש משהו שמפחיד מאוד את הישראלים, גם בימים שסולומון מככב היא היסטורית הפציעות שלו. גם בתחילת עונת 2022/23 כשהיה בפולהאם וגם בעונה שעברה הוא סבל כאמור מפציעות ממושכות שהשביתו אותו לחודשים ארוכים. אם יש סיבה שלידס תורתע מלהחתימו גם אם ימשיך ביכולת שלו היא הסוגיה הזו.
"הפציעות של מנור בהחלט מעוררות דאגה. הדרך היחידה שבה מנור יכול לתקן את המוניטין שלו היא להישאר בכושר במשך העונות הבאות. הוא צריך לדעת להוריד עומסים. בתחילת שבוע שעבר למשל היה ספק לגביו, אבל הוא התאושש כדי לשחק ביום רביעי. אם הוא יצליח לשחק מעכשיו לסוף העונה בלי בעיות פציעה נוספת, אני מתאר לעצמי שיהיו לקבוצות שירצו אותו, פחות פחד".
למה אתה חושב שאוהדי לידס לא אהבו את ההחתמה שלו בהתחלה והאם זה קשור לעובדה שהוא ישראלי?
"אני לא יכול לדבר בשם כל אוהד לידס, אבל, לדעתי, ללאום שלו אין שום קשר להרגשה של האוהדים. אפילו לא הייתי אומר שאוהדי לידס לא אהבו את ההחתמה שלו בהתחלה. זו היתה החתמה טובה. בעיות בשרירי הירך והגב שלו בתחילת הדרך לא עזרו ליכולת שלו, מה שבהחלט תסכל כמה מהאוהדים שדאגו. עכשיו הדברים השתנו".
