14 ביולי האחרון. רגע לאחר שריקת הסיום באצטדיון האולימפי בברלין בגמר היורו שבישרה על הזכייה של נבחרת ספרד באליפות אירופה, נשכב ג'וד בלינגהאם על הדשא מרוסק. הוא לא יכל לשאת את הכאב של ההפסד האכזרי, יתר חבריו ניסו לנחם אותו ללא הצלחה, עד שהגיע אליו המאמן היוצא גארת' סאות'גייט, לחש באוזנו כמה מילים ובלינגהאם נעמד על שני רגליו תוך שניות, ועבר שחקן שחקן בסגל האנגלי כדי לטפוח להם על השכם. במבט של מישהו שהיה שם באצטדיון היה נראה מרחוק שסאות'גייט אמר לו משפט בסגנון של 'אתה הולך להיות המנהיג של הנבחרת הזו הרבה שנים קדימה, תגלה אופי'.
ולמרות הכל, למרות שבאותם רגעים נראה היה שבלינגהאם מבין שהוא צריך לשדר את מה שמצפים ממנהיג הדור החדש של שחקני הממלכה, למרות הניסיון לצאת מהר מהמפלה הכואבת, האכזבה מהיורו השפיעה על בלינגהאם לאורך כל חצי העונה הראשונה במדי ריאל מדריד. הוא התקשה להיכנס לכושר, היה נראה נורא בהפסד בקלאסיקו בסוף אוקטובר וקיבל ביקורות, הוא לא הצליח להביא לידי ביטוי את היכולת שלו מהעונה הראשונה שלו בברנבאו שהסתיימה עם אליפות ספרד וזכייה בליגת האלופות, הוא כבש רק שלושה שערים ב-15 משחקים ולפתע התחיל דיון בקרב חובבי הכדורגל העולמי האם לא הכתירו אותו מוקדם מדי לכוכב על. כשמסביב התקשורת בספרד ובאנגליה נכנסו גם לשיח הזה, בלינגהאם החליט לשתוק.
דווקא מהמקום לא הטוב שבו היה, ודווקא לאחר חודשים ארוכים שהיה לאנגלי בן ה-21 קשה מאוד, בעיקר מנטלית, לאחרונה הוא הוכיח באמת ממה הוא עשוי. הוא האחראי לכך שריאל מתחילה להתחבר, מתחילה להראות את הפוטנציאל שיש בה יחד עם קיליאן אמבפה. הוא כבש 7 פעמים ב-8 המשחקים האחרונים של הבלאנקוס, הוסיף שלושה בישולים, נבחר ארבע פעמים לאיש המשחק כולל בניצחון הדרמטי על ולנסיה לפני כשבוע וחצי, אז גם כבש את שער הניצחון במסטאייה העוין, דווקא לאחר שהחמיץ פנדל.
"חוץ מהשער והבישול, שיחקתי טוב. היה לי חופשה טובה עם משפחתי בפגרת חג המולד וחזרתי ברצון ובנחישות רבה. החטאת הפנדל לא השפיעה עלי כי ידעתי שאני משחק טוב. זה נהדר להבקיע את שער הניצחון. אני רוצה להיות מנהיג בריאל, והראיתי את זה הערב", אמר בלינגהאם לאחר הניצחון על ולנסיה. הציטוט הזה יצר דיון נוסף סביבו בספרד, ולא סתם הוא דיבר על עניין המנהיגות. כשברור כי מדובר בעונה האחרונה של לוקה מודריץ' בקבוצה, כשדני קרבחאל גמר את העונה, ויניסיוס עסוק בעיקר בריבים ואמבפה עדיין לא לגמרי התאקלם בלה ליגה, מצופה מבלינגהאם - וגם הוא מצפה מעצמו להיות האיש של קרלו אנצ'לוטי על המגרש ומחוצה לו, למרות גילו הצעיר.
גם בחצי גמר הסופרקופה בחמישי מול מיורקה, הוא נראה חד, כבש וזז על המגרש כמו שהוא יודע. "בלינגהאם חזר להיות זידאן", החמיאו ב"מארקה" לאנגלי שנמצא בכושר מדהים. "הוא הלב הפועם של ריאל מדריד כרגע. יש לו נתונים נדירים לשחקן בתפקידו. האנגלי ממשיך להציג את הרמה שהפגין עם הגעתו לריאל. ומזה חודש וחצי הוא כובש שער בכל משחק בממוצע ומציל את הקבוצה הלבנה פעם אחר פעם. ג'וד מוביל את ריאל מדריד מהקישור ומראה שהוא קטלני בכל פעם שהוא נכנס לרחבה. השער שלו מול 'יער הרגליים' של שחקני מאיורקה מדגיש עד כמה הוא שחקן-על".
גם אנצ'לוטי שיבח את האיש החם שלו. "השיפור ברור וזה עזר לקבוצה. הוא משתלב עם ויניסיוס, רודריגו ואמבפה ומאוד חשוב עבורנו", אמר האיטלקי. "כשהרביעייה הקדמית פעילה, הכול יכול לקרות. הם מסוכנים מאוד, זה ברור, כולם רואים את זה, אבל זה לא רק עניין של איכות, אלא גם של מחויבות. בתקופה האחרונה הם עושים עבודה טובה".
השבחים לבלינגהאם מובנים אבל כפי שקרה לא פעם העבר, לקלאסיקו יש חשיבות רבה באיך שמסתכלים בבירת ספרד על שחקני ריאל, בטח הכוכבים. אחרי שכאמור נראה נורא בתבוסה 4:0 לקטאלנים בסיבוב הראשון בליגה, אוהדי ריאל וגם התקשורת המקומית הכל-כך תובענית מצפים ממנו להתעלות הערב כדי להביא לריאל תואר נוסף על חשבון היריבה המושבעת. אם דווקא לאחר תקופה טובה כל כך, הוא שוב יספק משחק נרפה, השיח הבלתי נגמר על גדולתו יחזור שוב. אם ימשיך להראות את מה שהוא מראה לאחרונה, זו תהיה דחיפה גדולה ללבנים לקראת החודשים האחרונים של העונה כשריאל עדיין נאבקת על כל התארים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו