הספורטאי המזוהה ביותר היום עם סעודיה הוא כנראה כריסטיאנו רונאלדו, אבל בעלי זיכרון חד יזכרו שליונל מסי הקדים אותו בנושא הזה. ב-2021 הוא חתם הסכם עם רשויות התיירות של המדינה להיות ״שגריר תיירות של המדינה״, שזה אומר כמה פוסטים באינסטגרם תמורת כמה מיליוני דולרים - באמת לא המון יחסית לרווחי הכדורגלנים שמשחקים שם.
אבל העיתונאי קארים זידאן, בכתבת תחקיר ל׳ניו יורק טיימס׳, חשף את אחד הסעיפים בהסכם של מסי. מסי יקבל את כספו, כמעט ללא עבודה, בתנאי שלא יעשה דבר ״שׁיכתים את דמותה של ערב הסעודית״. אז המוטיבציה ברורה. כל מי שמקבל כסף מסעודיה מחויב לשתוק. אפילו מסי, שבאמת כמעט לעולם לא אומר משהו שלא קשור לכדורגל, חויב חוזית לשתוק. זו התשובה למי שחושב שהמונדיאל בסעודיה הוא ניסיון לגיטימי לקדם את המדינה באמצעות תיירות. שיש איזשהו דמיון בין סעודיה לאיחוד האמירויות אליה נחשפו ישראלים רבים כמו הסכמי אברהם.
בסעודיה נשים שייכות לגברים. מנאהל אל אוטאיבי, אחת הנשים האמיצות במזרח התיכון, יושבת בכלא בגלל מחאה שלה נגד חוקים שמנעו מנשים לנהוג במכוניות. היא אגב מאמנת ספורט במקצועה - אבל זה לא מעניין את רשויות הספורט העולמי.
אם התעוררתם בבוקר וראיתם שהמונדיאל יהיה בסעודיה כנראה שישנתם. כמעט כל קרב אגרוף במשקל כבד נערך שם. אירועי הגולף העשירים ביותר, טורניר סוף השנה בטניס נשים, טורניר הזמנה יוקרתי בטניס שהטריח אפילו את רפאל נדאל בימיו האחרונים בענף. ואפילו עולם ה-ESPORT שוחה היום בכסף סעודי. ואלו הבעיות הקטנות - בכל זאת אירועי ספורט בינלאומיים שנודדים בין מדינות.
משחקים רשמיים של הכדורגל האיטלקי והספרדי, טורנירי הסופר-קאפ, נערכים שם. עבור סעודיה משנים את החוקים. על פי תחקיר שהופיע בPlay The Game - סעודיה מממנת 346 גורמים בספורט המערבי. כמעט הכל מאז 2016. וסעודיה תשתנה ותיפתח למערב, כמו שמשחקי ברלין שינו את היטלר, משחקי בייג׳ינג את סין, מונדיאל קטאר את קטאר ואולימפיאדת סוצ׳י ומונדיאל 2018 שינו את פוטין. ההבנה שהמערב מושחת ואפשר לקנות אותו בקלות.
האיש שמסעיר את גאורגיה
עוד אדם שהחשיפה לספורט מערבי לא שינתה אותו במיוחד הוא מיכאיל קבלשבילי, נשיא גאורגיה החדש. שב-1996 כבש את שער הפרמייר ליג היחיד בקריירה שלו במדי מנצ׳סטר סיטי, דווקא במדי מנצ׳סטר יונייטד. הוא נבחר ברוב 1-224 על ידי הפרלמנט - לא בגלל שהוא פופולארי במיוחד אלא בגלל שהאופוזיציה החרימה את ההליך. מפלגתו נחשבת פרו-פוטיניסטית וניצחונה בבחירות, תחת חשדות זיופים, הוא הישג לשליט הרוסי - שדווקא פלש למדינה בזמן שהעולם היה עסוק בשלום והאחווה של משחקי בייג׳ינג.
הקריירה שלו באנגליה לא התרוממה אחרי אותו שער אבל ניאל קווין, שותפו לאותה קבוצה בינונית בסיטי, תיאר אותו ״כבחור חייכן שמאוד שמח להיות במנצ׳סטר״. הוא הנשיא השני לשחק במדי סיטי! ג׳ורג׳ וואה, באמת שחקן אגדי ולעתיד נשיא ליבריה, שיחק בקבוצה בהשאלה. למעשה אבלשיבילי שיחק בה לפניו אבל הפך נשיא אחריו.
ספורט ופוליטיקה בינלאומית בכל זאת יכולים להיות משהו חביב. פפואה ניו גינאה היא אחת המדינות האקזוטיות בעולם. מדברים בה כ-700 שפות על ידי עמים שחלקם שרויים בתקופת האבן. לא שהיא לא מעניינת את הכוחות הבינלאומיים - במיוחד את השכנה אוסטרליה, שמשנה לחסום השפעה סינית במדינת האיים הצפונית לה.
לאחרונה נחשף שכחלק מהסכם משיתוף הפעולה ממשלת אוסטרליה תממן קבוצה מפפואה בליגת הרוגבי-ליג האוסטרלית. הגרסה הפחות ידועה והיותר אלימה וקצבית של הרוגבי ופופולארית בעיקר בסידני ובריסביין. הממשלות ישקיעו במשותף סכום מפלצתי של 400 מיליון בקבוצה. זה בענף בו 200 אלף דולר נחשבת משכורת טובה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו