ספורטינג ליסבון ומנצ'סטר סיטי ייפגשו הערב (שלישי, 22:00, ספורט 5) למשחק מרתק בליגת האלופות, בבירה הפורטוגלית. למרות הפערים העצומים בתקציבים ובאיכויות של שני המועדונים, ספורטינג הפכה בשנים האחרונות למודל להצלחה בכדורגל האירופי - לא רק בזכות הישגיה על המגרש, אלא בעיקר בזכות היכולת שלה לייצר כישרונות צעירים ואנשי מקצוע מהשורה הראשונה.
הדוגמה הבולטת ביותר לכך היא המנהל המקצועי של המועדון, הוגו ויאנה, שמשך את תשומת ליבם של בעלי מנצ'סטר סיטי. המיליארדרים מהאמירויות זיהו את כישוריו המיוחדים בטיפוח כישרונות צעירים, ובחרו בו להחליף את צ'יקי בגיריסטיין בתפקיד המנהל המקצועי בקיץ הקרוב.
ויאנה עצמו אינו זר לכדורגל האנגלי - לפני 22 שנה, כשחקן צעיר בן 19, נרכש על ידי ניוקאסל תמורת 8.5 מיליון ליש"ט, סכום שהיה אז שיא לשחקן מתחת לגיל 20 בפרמייר ליג.
מעבר מרשים נוסף שמעיד על איכות העבודה בספורטינג הוא של המאמן רובן אמורים, שמונה השבוע למאמן החדש של מנצ'סטר יונייטד במקומו של אריק טן האח ויחל את עבודתו בהמשך החודש. המועדון הפורטוגלי יקבל פיצוי של 10 מיליון יורו על המעבר.
זו לא הפעם הראשונה שיונייטד מזהה את הפוטנציאל בספורטינג - בעבר רכשה את הקשר ברונו פרננדש בעסקה ששברה שיא במועדון הפורטוגלי, 65 מיליון יורו. בתחילת שנות ה-2000 עשה כריסטיאנו רונאלדו את אותה הדרך.
ההצלחה של ספורטינג מרשימה במיוחד לאור העובדה שתקציבה - 268 מיליון יורו - הוא רק השלישי בגודלו בפורטוגל, אחריי בנפיקה שמחזיקה בתקציב של 302 מיליון יורו, וגם מתחת לפורטו. מתוך התקציב הכולל, 82.89 מיליון יורו בלבד מוקדשים לשכר השחקנים. למרות זאת, המועדון הצליח להביא את שווי הסגל שלו ל-443 מיליון יורו, עדות לעבודה מקצועית מצוינת באיתור והשבחת שחקנים.
הדוגמה הבולטת ביותר להצלחת המועדון בפיתוח שחקנים היא ויקטור גיוקרש, כוכב הקבוצה הנוכחי. השבדי, שמשתכר 9.8 מיליון יורו לעונה, מחזיק בתג מחיר של 100 מיליון יורו, ולפי דיווחים ברצלונה כבר מתכננת להציע 90 מיליון יורו עבורו בקיץ הקרוב. לצדו, ג'ובאני קוואנדה מחזיק בתג מחיר דומה, וישנם עוד ארבעה שחקנים עם תג מחיר של 80 מיליון יורו ושניים נוספים עם תג מחיר של 60 מיליון יורו - עדות נוספת ליכולת המועדון לטפח ולהשביח שחקנים.
