ביום שישי בערב עשתה איטליה משהו שלא הצליחה לעשות כבר 70 שנה: היא ניצחה את צרפת בפריז. ולא סתם ניצחה, אלא העניקה לסגנית אלופת העולם שיעור בכדורגל התקפי. הניצחון היה מלווה ביכולת מרהיבה, לא דומה למה שראינו מ"האזורי" ביורו בגרמניה בקיץ. המאמן לוצ'יאנו ספאלטי נראה ונשמע מאושר בסיום, והזכיר בעיקר שחקן אחד - סנדרו טונאלי.
טונאלי לא עמד לרשותו של ספאלטי ביורו, שכן הוא עדיין היה מושעה כי נתפס מהמר על משחקי כדורגל. ההשעיה בת 10 החודשים הסתיימה פחות משבועיים לפני המשחק בצרפת, כך שאפשר להבין את החשש שהיה למאמן.
"חששנו שהוא לא יוכל לשחק את כל 90 הדקות, אבל קרה בדיוק ההפך. בחמש הדקות האחרונות הוא המשיך לדהור באגף וניסה להבקיע בעצמו. גילינו מחדש שחקן פנטסטי", אמר ספאלטי.
אף שלא כולם באיטליה חשבו שזה רעיון טוב ששחקן שחזר לפעילות רק כמה ימים לפני כן יפתח מול צרפת - לספאלטי לא היה ספק שהוא חייב להיות בהרכב. המשחק החל רע מאוד מבחינת איטליה. צרפת עלתה ליתרון אחרי 14 שניות - אבל האורחת לא נבהלה, ובדקה ה־30 הגיע אחד השערים היפים שכבשה הנבחרת בשנים האחרונות: טונאלי מסר כדור גאוני עם העקב, ופדריקו דימארקו המשיך עם טיל מונחה מהאוויר לחיבורים הרחוקים.
"זה היה רגע המפתח של המשחק", סיכם ספאלטי. "השחקנים שלי הגיבו מהר, ומהרגע הזה שיחקו כפי שהם רצו". בהמשך הבקיעו גם דווידה פראטזי וג'אקומו רספאדורי בדרך לניצחון 1:3.
ספאלטי, שכבר חושב על המשחק הבא בליגת האומות - ביום שני בערב בבודפשט מול ישראל - התעקש אחרי הניצחון הגדול של נבחרתו: "זה היה משחק טוב, אבל תמיד יש מקום להשתפר". האמת, קצת מפחיד לחשוב מה איטליה המתחדשת מכינה לישראל - ובמיוחד טונאלי, שנחוש להוכיח לכולם שהוא יצא לדרך חדשה, בכל המובנים.
למי ששכח, בקיץ שעבר ניוקאסל רכשה את הקשר המחונן ממילאן ב־70 מיליון יורו, מה שהפך אותו לכדורגלן האיטלקי היקר בהיסטוריה. הוא הבקיע כבר בבכורה שלו בפרמייר ליג, בניצחון 1:5 על אסטון וילה, ואוהדי המאגפייז התאהבו. אבל פחות מחודשיים לאחר מכן הם הוכו בהלם כשנודע שטונאלי נעצר לחקירה, בזמן שהיה במחנה האימונים של נבחרת איטליה. משטרת איטליה חשפה רשת הימורים לא חוקיים, ושמו של טונאלי הופיע כאחד המהמרים הכבדים ביותר בה.
התברר שהוא הימר גם על משחקים של מילאן כששיחק בה, והמשיך להמר גם אחרי שעבר לאנגליה, כולל על משחקים של ניוקאסל. העונש הקבוע בחוק על העבירה הזו הוא השעיה לשלוש שנים, אבל מכיוון שטונאלי הודה ושיתף פעולה באופן מלא - הוא הושעה רק לעשרה חודשים. נוסף על כך, הוא חויב להגיע לאיטליה פעם בשבועיים לטיפול בהתמכרות. בעשרות המפגשים הללו הוא גם דיבר עם צעירים על הבעיה שממנה הוא סובל.
טונאלי, שהבין שהקריירה שלו בסכנה, הודה שהוא אכן מכור והבין שהוא חייב לטפל בעצמו. סוכנו, ג'וזפה ריסו, אמר אז: "זה האתגר הכי גדול בחיים שלו. הוא יודע שעשה טעות. אני מקווה שמה שהוא עובר יציל את חייו ואת חייהם של אחרים".
במהלך עשרת חודשי ההשעיה טונאלי המשיך להתאמן בניוקאסל, וקיבל תמיכה מלאה מהמועדון ומהמנג'ר, אדי האו. "אדי היה החבר הראשון שלי בניוקאסל, ודיברתי איתו כל יום במהלך החודשים הללו", אמר האיטלקי.
בשבוע שעבר, לראשונה מאז ההשעיה, הוא חזר לדשא של האצטדיון הביתי של ניוקאסל ונכנס כמחליף בדקה ה־68 מול טוטנהאם. האוהדים קיבלו אותו בשירה ובהנפת שלטים, מה שהותיר את הקשר נרגש ביותר.
לפני חזרתו למגרשים, טונאלי סיפר מעט ממה שעבר עליו: "שלושת החודשים הראשונים היו קשים מאוד. נפגשתי עם לא מעט מכורים, אנשים רגילים, בעיקר בניוקאסל. הרבה בגלל מה שקרה לי, הם היו מוכנים להודות שיש להם בעיה. השלב השני היה שהם ביקשו עזרה והפסיקו להתכחש. זה שימח אותי".
גם ספאלטי בנבחרת וגם אדי האו בניוקאסל בטוחים שמעז יצא מתוק. שהם מקבלים בחזרה שחקן אחר, טוב יותר, דווקא בגלל כל מה שעבר עליו. האו היה זה שהחליט לעשות הכל כדי להחתים את טונאלי כשראה אותו במדי מילאן: "ראיתי אותו ופשוט התאהבתי", הוא סיפר לפני שנה, "הייתי מאושר, מופתע ונרגש כשהצלחנו להביא אותו. הוא פשוט כישרון מדהים".
שנה עברה, ולמרות הכל האו לא שינה את דעתו: "אני לא חושב שניתן לנצח התמכרות. אני סבור שצריך לחיות עם הבעיה, ולכן אני לא רוצה להמעיט בגודל המשימה שסנדרו יצטרך להתמודד איתה כל חייו. עם זאת, הוא התנהל באופן מעורר כבוד. אין לי ספק שהוא יחזור שחקן אחר, הרבה יותר חזק מנטלית, אחד שגם ייהנה מהכדורגל, אבל גם יעריך כל רגע שבו הוא נמצא על המגרש, בגלל כל מה שעבר ובגלל העזרה והאהבה שקיבל בניוקאסל".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו