עונת 2023/4 בליגה הגרמנית הפכה להיסטורית לאחר שבאייר לברקוזן זכתה לראשונה אי פעם באליפות המקומית. אחרי שנים שהפכה ללעג ולמילה נרדפת ללוזריות, הקבוצה ממערב גרמניה נראתה מדהים, הוסיפה גם זכייה בגביע והוכתרה לדאבליסטית, כשהיא לא מפסידה בבונדסליגה אפילו משחק אחד, משחקת כדורגל סוחף תחת צ'אבי אלונסו והפכה למרענן הרשמי של היבשת כולה, כשהיא תופסת את המקום של השליטה הגדולה - באיירן מינכן.
ביום שישי הקרוב לברקוזן תפתח את העונה ואת הליגה כולה עם משחק חוץ במנשנגלדבאך במטרה ברורה – לשמור על הצלחת. כבר בשבת האחרונה, במשחק הסופר קאפ הביתי מול שטוטגרט קיבלנו טעימה לכך שהאדומים-שחורים לא מתכוונים לוותר על כלום ובטח שלא להוריד את הרגל מהגז. כן, החלודה נראתה בבירור כשהאורחים הובילו 1:2 והיו קרובים לזכות בתואר, אבל כפי שעשתה לא פעם בעונה שעברה, לברקוזן השוותה עם שער דרמטי. פטריק שיק היה הגיבור, כשכבש מקרוב ב-10 שחקנים לאחר מסירה של אלחנדרו גרימלדו ולאחר מכן האלופה המשיכה עם ניצחון בדו קרב מהנקודה בדרך לעוד הנפה של הקפטן לוקאש הרדצקי.
"זה סימן ברור לקבוצות האחרות שאנחנו רוצים להיות שם שוב העונה", אמר השוער לאחר המשחק. "אני שמח לראות שכנראה לא שכחנו את הקאמבקים שעשינו שנה שעברה ולא השארנו אותם על החוף איפשהו בחופשות שעשינו", הוסיף. כזכור, בעונת 2023/24, לברקוזן כבשה בסך הכל 18 שערים בדקה ה-90 או מאוחר יותר במשחקים בכל המסגרות.
הרצדקי כמובן לא שוכח את האופי שהוא וחבריו הפגינו, אבל לא על כך מסתמכת לברקוזן לקראת העונה הקרובה. היא יודעת שהיא עדיין מספיק איכותית ומוכשרת לזכות באליפות שוב. היא הצליחה לשמור על הנכסים שלה מעמדת המאמן, כאשר צ'אבי אלונסו לא נענה לחיזורים ממועדונים גדולים באירופה ונשאר ועד שחקני מפתח כמו פלוריאן וירץ, ג'ונתן טה, אלכס גרימלדו, ג'רמי פרימפונג ועוד. פרט ליוסיפ סטניסיץ', שחזר לבאיירן מינכן לאחר סיום תקופת ההשאלה שלו, השלד המהותי נשאר.
אל הסגל הצטרפו שלושה שחקנים מסקרנים מאוד שגם יוסיפו כח – אלייש גרסיה מג'ירונה ומרטין טרייר וז'נואל בלוסיאן מרן הצרפתית. ויקטור בוניפייס ושיק שכבש כאמור בשבת חזרו מפציעות וכשירים לספק את הסחורה. דבר נוסף, לברקוזן יודעת שהטלטלות בבאיירן מינכן עדיין משפיעות עליה ו-וינסנט קומפאני שקיבל את ההזדמנות לאמן את הבווארים יצטרך לעבוד קשה כדי לייצב את השורות ולזכות באמון השחקנים שלו שראו לא מעט מאמנים מוחלפים באליאנץ ארנה בשנים האחרונות. "בדיוק כמו בשנה שעברה, ללברקוזן יש יתרון קטן על פני המתחרים", אמר שחקן העבר של באיירן וגרמניה לותאר מתאוס.
העונה האדירה שרשמה לברקוזן לא רק הורידה מהגב שנים של תסכול, אלא שדרגה את המותג בצורה חסרת תקדים והמועדון גם שובר שיאים חדשים מחוץ למגרש. בעונת 2022/23 היו ללברקוזן כ-34,000 חברי מועדון ושנתיים לאחר מכן, הנתון הזה עלה ל-62,000. מכירות המרצ'נדייז טיפסו לממדים חדשים, כאשר המכירות של חולצות הבית החדשות כבר עקפו פי ארבע את המכירות בכל העונה הקודמת. את הגדילה רואים גם ברשתות החברתיות, כאשר מספר העוקבים באינסטגרם, פייסבוק, טיקטוק ועוד גדלו ב-65%.
"זה משהו שלא יכולתי לדמיין לפני שש שנים כשהתחלתי את התפקיד שלי", אמר המנכ"ל, פרננדו קארו, לעיתון קלנר סטאדט-אנציגר. "גם בהיבטים האלה עשינו עבודה טובה בשנים האחרונות, וההצלחה הספורטיבית כמובן מעניקה לנו רוח גבית". ההתעניינות במועדון, ששנים נקרא 'נברקוזן' גדלה משמעותית - ולא רק בגרמניה. "ראיתי את האהבה אלינו כשיצאתי לחופשה", אמר צ'אבי אלונסו. "כולם הכירו את באייר לברקוזן. הייתי באיי סיישל וכולם ידעו מי אני ודיברו על העונה הקודמת ועל מה שעשינו".
בימים הגדולים שלו בדורטמונד, יורגן קלופ הצליח לזכות עם דורטמונד בשתי אליפויות רצופות, כשבדומה למה שקורה בלברקוזן, הצליח לשמר את ההצלחה שלו מהעונה הראשונה. אלונסו רוצה לעשות את אותו הדבר גם עם לברקוזן, לפני שימשיך ככל הנראה לתחנה הבאה שלו כמחליף של קרלו אנצ'לוטי בריאל מדריד. דורטמונד וגם באיירן מינכן יחכו לאלונסו בפינה, הפעם אפילו ביותר כבוד, מה שהופך את העניין סביב הליגה לגדול עוד יותר אחרי שנים של ביקורות על שעמום ושליטה מוחלטת של באיירן. "באיירן תעשה הכל כדי להפוך שוב לאלופה", אמר אוליבר קאן, שוער העבר למגזין הכדורגל Kicker. "באיירן תחזור בעונה הקרובה, השאלה אם זה יספיק לה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
