גמר הקופה אמריקה הלילה (בין ראשון לשני, 03:00, ספורט 2) במיאמי יהיה המשחק האחרון של אנחל די מריה במדי נבחרת ארגנטינה. במהלך השנים "האטרייה" הבקיע כמה מהשערים החשובים ביותר בהיסטוריה של הנבחרת, אך עם כל הכבוד לתרומה הענקית שלו לנבחרת ארגנטינה (31 שערים) ולעובדה שזה יהיה משחק הפרידה שלו, כמו תמיד את מרבית תשומת הלב יתפוס חברו הטוב, שעימו שיתף פעולה לאורך כל השנים הללו: ליאו מסי.
בניגוד לדי מריה, שהכריז שבסיום הקופה אמריקה הוא פורש, מסי עדיין כאן, והוא מתכוון להמשיך ללבוש את חולצת התכלת־לבן. לכמה זמן? את זה אף אחד לא יודע, גם לא הוא עצמו. ארגנטינה העפילה לגמר בלי להתאמץ יותר מדי, עם ניצחונות על קנדה (פעמיים, כולל בחצי הגמר), צ'ילה, פרו ואקוודור - המשחק היחיד שבו התקשתה וניצחה בדו־קרב הפנדלים.
למסי עצמו זה היה טורניר סביר, לא יותר מזה. הוא כבש שער אחד, נגד קנדה, אבל גם החמיץ מהנקודה הלבנה בדו־קרב מול אקוודור. צריך להזכיר גם שהוא לא שיחק מול פרו בשל פציעה קלה. אבל כל זה לא משנה, כי מה שחשוב זה רק הגמר הלילה מול קולומביה, שלא הפסידה כבר שנתיים וחצי, 28 משחקים ברציפות. ההפסד האחרון של "לוס קפטרוס" היה ב־2.2.2022 - נגד ארגנטינה, במוקדמות המונדיאל הקודם.
עבור מסי זה יהיה גמר קופה חמישי. אחרי ההפסד בגמר של 2016 מסי הודיע בדמעות על פרישתו מהנבחרת. הוא החמיץ אז בדו־קרב הפנדלים מול אלכסיס סאנצ'ס וחבריו, והרגיש שהוא לא מסוגל יותר. זה היה גמר שלישי רצוף שבו נוצח, כולל גמר מונדיאל 2014. הוא נראה אז שבור ומיואש.
למזלה של ארגנטינה, לאחר שבעה שבועות הצליחו לשכנע אותו לחזור. אגב, מאז שהחליט לחזור בו מהפרישה לפני 8 שנים, מסי הבקיע 54 שערים ב־73 משחקים בנבחרת - ושינה את ההיסטוריה של הכדורגל העולמי.
נקודת המפנה של מסי היתה לפני שלוש שנים, בקופה אמריקה של 2021. ארגנטינה ניצחה בגמר במרקאנה את המארחת ברזיל 0:1. ולמרות שהאצטדיון המיתולוגי בריו דה ז'ניירו היה ריק מצופים, בשיא מגיפת הקורונה, ההתרגשות היתה עצומה.
מבחינת ארגנטינה זה היה תואר ראשון אחרי 28 שנים של כישלונות, ומבחינת מסי תואר ראשון עם הנבחרת, כשהוא כבר בן 34. צריך לזכור שלמרות כל ההישגים האדירים עם ברצלונה, עד לזכייה ההיא מסי נחשב, לפחות בעיני רוב הארגנטינאים, ל"לוזר" בכל מה שקשור לנבחרת. הטענה היתה שדייגו מראדונה תמיד ייחשב לגדול ממנו, כיוון שזכה במונדיאל ב־1986.
אבל הזכייה בקופה אמריקה שינתה הכל. ה"סקאלונטה", כפי שמכונה בחיבה הנבחרת של המאמן לאונל סקאלוני, המשיכה את המומנטום ההיסטורי וזכתה במונדיאל בקטאר שנה וחצי לאחר מכן. וכעת היא רחוקה משחק אחד מזכייה בתואר שלישי בתוך שלוש שנים.
די מדהים, אבל אחרי שנכשל בכל תשעת הטורנירים הגדולים הראשונים שבהם שיחק עם הנבחרת (4 מונדיאלים ו־5 קופה אמריקה) - מסי קרוב לזכייה בשלושה תארים ברציפות.
ההשוואות עם מראדונה כבר מאחורינו. נותרו רק מתי מעט שמחשיבים את דייגו לגדול יותר ממסי. ועדיין נותר הדו־קרב הנצחי מול כריסטיאנו רונאלדו. בעבר הם שיחקו זה מול זה, כאשר כיכבו בברצלונה ובריאל מדריד. היום, כשהם בשלהי הקריירה ומשחקים בליגות לא ממש נחשבות, בארה"ב ובסעודיה, היריבות כאילו הסתיימה. אבל רק כאילו.
משום שהיורו והקופה אמריקה מתקיימים במקביל, אי אפשר לברוח מההשוואות בין השניים. ובשעה שרונאלדו סיים את היורו בדמעות, עם הדחה ברבע הגמר ובלי להבקיע כלל - מסי הגיע לגמר, וגם כבש בדרך לשם.
אחרי הניצחון על קנדה בחצי הגמר מסי אמר: "אני מודע לכך שאלו הקרבות האחרונים שלי, ולכן אני נהנה כל כך". כמה סמלי שגמר הקופה החמישי של מסי יתקיים במיאמי, העיר שהוא ומשפחתו עברו אליה לפני כשנה. אם ארגנטינה תנצח, היא גם תהפוך לשיאנית הזכיות הבלעדית של הקופה אמריקה. נכון לעכשיו, ארגנטינה ואורוגוואי מובילות עם 15 זכיות כל אחת.
המשחק הלילה יהיה ה־39 והאחרון של מסי בקופה אמריקה. בטורניר הנוכחי הוא הפך לשיאן כל הזמנים בכל מה שקשור להופעות (7 טורנירים, 39 משחקים). לטורניר הבא שיתקיים ב־2028 (עדיין לא נקבע היכן) "הפרעוש", שיהיה בן 41, יגיע כנראה כאוהד.
מה שעדיין נותר בגדר תעלומה זה אם נראה את מסי משחק במונדיאל בעוד שנתיים בארה"ב, במקסיקו ובקנדה. בדצמבר הוא אמר: "רק הזמן יגיד אם אשחק במונדיאל או לא. כל זמן שארגיש שאני מסוגל ויכול לסייע, אמשיך". אחרי הניצחון על קנדה הוא הוסיף: "בינתיים אני ממשיך לשחק מיום ליום, ולא חושב יותר מדי על העתיד. אני כבר בן 37 ורק אלוהים יודע מתי הכל יסתיים".
התסריט המושלם יהיה כמובן שמסי קשישא יוליך את ארגנטינה לזכייה נוספת בגביע העולם, ב־19 ביולי 2026, באצטדיון "מט־לייף" ליד ניו יורק - אותו אצטדיון שבו הודיע על פרישתו מהנבחרת 10 שנים קודם לכן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו