בזמן שכל עולם הכדורגל מדבר בצדק על לאמין ימאל, הכישרון הגדול שיחגוג יום הולדת 17 רק ביום שבת, גם אצל היריבה של נבחרת ספרד בגמר היורו ביום ראשון הקרוב בברלין – אנגליה, יש יהלום זוהר במיוחד – קובי מאינו.
מאינו, שרשם הופעת בכורה בבוגרים של מנצ'סטר יונייטד רק בחודש נובמבר האחרון השלים שמונה חודשים לאחר מכן, אתמול (רביעי) בחצי גמר אליפות אירופה מול הולנד 90 דקות לראשונה במדים הלאומיים.
מאינו סיפק משחק משובח, מלא ביטחון כבר בגיל 19, סייע לדקלן רייס מול הקישור הכתום, יצא לא פעם קדימה וקיבל כמובן מחמאות בלי סוף מהחברים שלו לחדר ההלבשה. אולי ווטקינס היה גיבור הרגע, אבל מאיינו היה שם ממש שם מאחוריו.
אולי בפעם הראשונה, דווקא במשחק שבו השלים מאינו משחק מלא אנגליה, במיוחד במחצית הראשונה, נראתה קבוצה ששולטת בקצב שלה, שמבינה מה היא רוצה להשיג ולאן היא רוצה להגיע. היא אמנם שוב נזקקה לדרמה, אבל השליטה שלה במשחק לא הוטלה בספק למרות שנקלעה לפיגור מוקדם.
עוד לפני המשחק הזה נגד ההולנדים, אתר הסטטיסטיקה "אופטה" הראה כי שיעור השלמת המסירות הכולל של מאינו (96 אחוז) היה הגבוה ביותר שנרשם אי פעם באליפות אירופה על ידי קשר (מינימום 100 מסירות) ובכך הקדים כמות כמו רודרי (ספרד), ג'ושוע קימיך (גרמניה) ולוקה מודריץ' (קרואטיה).
מאינו שיחק רק כמה דקות בשני המשחקים הראשונים של אנגליה (סרביה, דנמרק), אבל הוכנס במחצית של המשחק השלישי בשלב הבתים, מול סלובניה, ומאז גארת' סאות'גייט כבר לא הלך אחורה.
"זו תחושה שאי אפשר לתאר", אמר השחקן ל-BBC Radio 5 Live. "זה קרה מהר, אבל פשוט לקחתי את ההזדמנות שלי מיום ליום, משחק אחר משחק, וכן, עכשיו אנחנו בגמר אליפות אירופה. זה היה מסע להגיע לכאן. אני מרגיש שבנינו את עצמנו תוך כדי שהטורניר התקדם עד לנקודה הזו. זה הזמן להכניס את עצמנו להיסטוריה".
מאינו עשה היסטוריה רק מעלייתו לכר הדשא בזינגל אידונה פארק, כשהפך לשחקן הצעיר ביותר שמייצג את שלושת האריות בחצי גמר של טורניר גדול, אבל בואו, לא בשביל זה הוא נמצא פה. הוא ביורו הזה הגיע כדי להפוך את עצמו מבחור צעיר עם פוטנציאל לאחד מרשימה של 26 שחקנים שיזכו לתהילת עולם.
כשעתיים בלבד לאחר שחזרתי מדורטמונד לברלין לקראת הרגע הגדול של הקיץ, לפחות מבחינת הכדורגל, ראיתי שני צעירים אנגלים שעשו את הדרך גם הם הבוקר מקלן. שמם טוני וג'ייקוב. יעקב שמנסה להתחכם. שניהם בני 27, אוהדי ווסטהאם.
שאלתי מה דעתם על ההופעה של מאינו ואנגלים כמו אנגלים רק צריכים עלייה לגמר כדי שפתאום הפסימיות תהפוך לגישת "מי מתעסק איתנו". "אתם יכולים להביא עכשיו את רודרי, את דני אולמו, את מי שאתם רוצים, עם הילד הזה בהרכב ביום ראשון, אנגליה זוכה בגביע". בלי חשש גדול אמרתי שהם לא שיחקו טוב כל כך עד עכשיו. "חוץ מספרד יש נבחרת שכן שיחקה טוב?", ענה לי ג'ייקוב.
לא סתם השניים האלו הזכירו את רודרי. ראשית כל, אין אוהד אנגלי שלא רואה מה עושה הקשר הספרדי תחת פפ גווארדיולה במנצ'סטר סיטי בשנים האחרונות. שנית, זה לא סוד שהוא המנוע של ספרד ואם מאיינו יצליח לעצור אותו ביום ראשון בערב, הספרדים יכולים להיכנס לסיטואציה שלא חוו עד עכשיו.
"מאינו כל כך חכם לעומת הגיל שלו. אתה יכול לראות שהוא מבין מה צריך לעשות במרכז השדה ואת התפקיד שצריך לבצע כדי להצטיין שם - כמו שרודרי עושה עבור מנצ'סטר סיטי", אמר חלוץ העבר טדי שרינגהאם. "הוא יודע לשמור על הכדור וזה דבר שקשה מאוד לעשות אותו, במיוחד במשחקים גדולים כמו אתמול", הוסיף.
הנושא הזה שמדבר עליו שרינגהאם הוא משהו שנותן עוד זווית לכך שאנגליה של היום טובה מזו שהפסידה לפני שלוש שנים בוומבלי. אז לצד דקלן רייס במרכז הקישור שיחק קלווין פיליפס, בחור חביב מאוד שהיה אז בן 25 וסיפק טורניר סולידי אבל לא כזה שהצדיק בעיני רבים מאוהדי אנגליה את המקום ב-11, בטח לאור העובדה שהוא לא התהדר בטכניקה גבוהה במיוחד. עם החוצפה, התעוזה, היכולת שלו להוביל כדור וכמובן עם האגרסיביות שיש לו, על הפרטנר החדש של רייס בחוליית הקישור אין עוררין. לפחות עד יום ראשון בערב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו