כשהשעון הראה חצות, וסינדרלה נאלצה להימלט מארמון הממלכה, היא השאירה מאחור את הנסיך ההמום ונעל הזכוכית בידו. הוא ראה אותה נעלמת באופק, לאחר שנבלעה על ידי כרכרת הדלעת. הפעם, הממלכה כבר חיה באגדה הפוכה – כי גם האוהדים הכי גדולים של נבחרת אנגליה הביטו אל האופק וראו מהרגע הראשון איך הסינדרלה הסלובקית עומדת להסתער לעבר הארמון שלהם.
במקום נעל זכוכית, היתה זו נעל עם פקקים, שננעצה בדשא בגילזנקירכן ובלבבות של מיליוני אנגלים המומים. לא רק השער של איוואן שראנץ תפס את ההגנה האנגלית לא מוכנה, אלא גם הגישה המסרסת שהנחיל גארת' סאות'גייט לנבחרת שלושת האריות. אם תרצו, המאמן ושחקניו האנגלים גילמו במשך 95 דקות את האם והאחיות החורגות, שלא האמינו איך הנסיך של רבע הגמר עומד לבחור ביפהפייה הסלובקית. סרט רע מבחינתם.
סביר להניח שבעיבוד הקולנועי של האגדה המתקתקה הזאת, בטח שהכותבים הם עיתונאים אנגלים עם עטים משוננות, התסריט היה הופך לסרט אימה. הדם שנשפך אמנם מטאפורי בלבד, אבל הפנים של סאות'גייט, עם כל סיבוב שמחוגי השעון השלימו, לימדו שעינוי זו מילה עדינה לעומת מה שהוא עומד לחוות. כך או כך, זה יהיה הסרט האחרון בסדרה בהשתתפותו.
למזלו של פקיד הכדורגל האפרורי סאות'גייט, כפי שנכתב בתחילה, מדובר באגדה הפוכה ומטורפת, כזו שגם הסוף שלה שונה לגמרי מההפי אנד שעליו הסינדרלות של העולם בונות את העתיד שלהן. הקסם עדיין התייצב רגע לפני שהכתוביות התחילו לרוץ על המסך, רק שהפיה, כך נראה, נולדה בלונדון, כנראה לא רחוק מוומבלי, והיא סדרה טוויסט בעלילה. תחילה הגיעה המספרת המדהימה של ג'וד בלינגהאם עמוק בתוספת הזמן, ומיד אחר כך גם שער המהפך של הארי קיין בדקה הראשונה של ההארכה, והוא יכול להמשיך לחלום על תואר ראשון בקריירה.
סגנית אלופת אירופה עדיין כאן. וסינדרלה הסלובקית? היא למדה שלפעמים האחיות החורגות והמכוערות הן אלה שרוקדות בסוף עם הנסיך.
ככה התפתחה הדרמה:
דקה 12. פתיחה סוערת למשחק, עם שלל החמצות של הסלובקים העדיפים, וכרטיס צהוב אחד לשחק נבחרת אנגליה מיינו. גם קוקצ'ה הסלובקי ראה כרטיס אחד.
דקה 25 - 0:1 לסלובקיה! דווקא אחרי שאנגליה התאוששה מהפתיחה הרעה ואיימה מספר פעמים על השער של הסלובקי, זו היריבה שעוקצת, כששראנץ כובש בסיומה של התקפת מעבר מהירה. איפה ההגנה האנגלית?
מחצית. לאנגכים נדרשו דקות ארוכות כדי לצאת מההלם שתפס אותם עם הער הסלובקי, אבל החבורה של סאות'גייט פשוט לא מוצאת את המסגרת. למרות לחץ בדקות הסיום, אנגליה לא בכיוון. 0:1 לסלובקים בהפסקה.
דקה 50. אנגליה כבר חגגה שוויון מהיר מרגליו של פיל פודן, אבל ה-VAR התייצב לצד הסלובקים והראה שחלוץ מנצ'סטר סיטי היה בעמדת נבדל בעת המסירה שקיבל מהארי קיין. הכדור ברשת, אבל התוצאה היא עדיין 0:1 לסינדרלה.
דקה 75. הסלובקים מחזיקים בינתיים מעמד מול האנגלים המבולבלים והלחוצים. סאות'גייט נראה אבוד על הקווים, אחרי שהסתפק בחילוף אחד בלבד, כשקול פאלמר החליף את קירן טריפייר שנפצע.
דקה 95 - 1:1! עמוק בתוספת הזמן, ג'וד בלינגהאם מדהים את כולם עם שער שוויון במספרת וירטואוזית. אנגליה ניצלת והמשחק הולך להארכה.
דקה 91 (בהארכה) - 1:2 לאנגליה. איזו פתיחה להארכה. איוואן טוניי נגח לאחור וקיין היה הראשון להגיב כדי לנגוח מקרוב את שער המהפך. האם הסלובקים יתפרקו?
דקה 120 - שריקת הסיום: אנגליה עומדת בלחץ ועולה לרבע הגמר עם ניצחון 1:2. ועכשיו מחכה לה שווייץ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
