באופן מוזר, נבחרת איטליה אוהבת לשחק על אדמת גרמניה. ב-36 השנים האחרונות, האזורי הגיעו לפחות לחצי הגמר בשלושת הטורנירים בהם שוחקו משחקים בגרמניה: יורו 1988 (חצי גמר), מונדיאל 2006 (זכייה) ויורו 2020 (זכייה). לכן, אולי, גם הפעם ההיסטוריה עמדה לצידה של איטליה, שסחטה 1:1 מקרואטיה בדקה ה-98 ועלתה לשמינית גמר יורו 2024.
"נס איטליה" צעק השער של ה'גאזטה דלה ספורט' האיטלקי. ב'טוטוספורט' כתבו: "קודם איטליה השתחוותה בפני לוקה מודריץ', אבל אז מתיה זקאני הגיע". האזורי יפגשו את שווייץ במשחק שיפתח את שמינית הגמר (שבת, 19:00) והמאמן, לוצ'אנו ספאלטי, בטוח: "הגיע לנו לעלות, היו לנו החמצות גדולות".
גיבור המשחק, כאמור, היה מתיה זקאני. הקיצוני של לאציו כלל לא עלה מול אלבניה, שיחק כ-26 דקות מול ספרד ועלה בדקה ה-81 בניסיון לכבוש שער עבור האזורי אמש, מה שבסופו של דבר השתלם עם בעיטה נהדרת שהחזירה את האוהדים ואנשי הכדורגל 18 שנה אחורה. אז, בזיגנל אידונה פארק בדורטמונד, איטליה ניצחה 0:2 את גרמניה בחצי גמר המונדיאל עם שני שערים של פאביו גארוסו ואלסנדרו דל פיירו בשתי הדקות האחרונות של ההארכה.
Zaccagni "I thought about Del Piero’s goal against Germany in the 2006 semi-final as soon as the final whistle sounded tonight. Alex was my hero, I had posters of him on my bedroom wall” pic.twitter.com/iCxzJDjCAY
— BI_1897 (@BI_1897) June 24, 2024
במהלך שבדיעבד סגר את הסיפור, דל פיירו שעלה כמחליף כ-16 דקות קודם לכן, הגיע לרחבה במתפרצת והבקיע שער דומה מאוד לזה של זקאני, שגם כן שיחק כ-16 דקות מול קרואטיה עד הבקעת שערו הוא: "אני מעריץ אותו" אמר זקאני על דל פיירו, "נפגשנו לפני הטיסה לכאן ואפילו דיברנו לפני כמה ימים. הוא המודל לחיקוי שלי, גדלתי עם פוסטרים שלו בחדר. זה היה מלהיב".
