"הגמר יהיה אירוע היסטורי. עבור קבוצות כמו שלנו להגיע למעמד שכזה זה באמת מדהים, אבל זה גם סימן טוב עבור כולם", אמר לפני כמה ימים ג'אן פיירו גספריני, מאמנה של אטאלנטה. המשמעות של גמר הליגה האירופית, שיתקיים הערב בדבלין, ברורה לאיטלקי, וגם לקבוצה היריבה באייר לברקוזן הגרמנית.
נכון, הקבוצה של צ'אבי אלונסו זכתה באליפות בונדסליגה ואטאלנטה גם תהיה בליגת האלופות, אבל עדיין מדובר בקבוצות מהדרג השני במדינות שלהן. לשתיהן מעט מאוד הצלחות ותארים לאורך ההיסטוריה, והן לא מתקרבות לבאיירן, ליובנטוס או למילאן. עם זאת, לברקוזן ואטאלנטה הצליחו העונה מעל ומעבר לכל התחזיות, ניפצו תקרות זכוכית והוכיחו שגם בכדורגל המודרני, זה של ריאל מדריד, מנצ'סטר סיטי ופ.ס.ז' שמגלגלות מיליארדים, יש עדיין מקום לרומנטיקה, לקבוצות של הערים הקטנות ולכדורגל של פעם.
לברקוזן מגיעה לגמר כפייבוריטית, במרחק נגיעה מאחד ההישגים הגדולים ביותר בהיסטוריה של הכדורגל העולמי, שאף אחת מהגדולות לא הצליחה להשלים. היא סיימה את העונה בבונדסליגה בלי הפסד, ואם תנצח הערב ובשבת בגמר הגביע את קייזרסלאוטרן מתחתית הליגה השנייה, היא תהפוך לראשונה בעידן הגביעים האירופיים שזוכה בטרבל מבלי להפסיד ולו פעם אחת. אייאקס הגדולה של 1995 היתה קרובה לעשות זאת, אבל הפסידה בגמר הגביע ההולנדי לפיינורד. המאזן שלה עמד על 37 ניצחונות, 11 תוצאות תיקו והפסד בודד. המאזן של לברקוזן כרגע עומד על 42 ניצחונות ו־9 תוצאות תיקו - מרחק נגיעה מהיסטוריה.
העונה הגרמנית היא אחת הטובות באירופה. לא במקרה הפער בין לברקוזן לבין סגניתה עמד על 17 נקודות. צ'אבי אלונסו בנה מכונה יעילה שמשחקת התקפי, סוחף והרפתקני. לברקוזן משחקת עם שלושה בלמים ושני שחקני אגף נהדרים שלא מפסיקים לבשל ולהבקיע. באגף הימני ג'רמי פרימפונג כבש 14 שערים ובישל 12 פעמים. בשמאל אלכס גרימלדו הבקיע 12 שערים ובישל 19 פעמים! גרניט ג'אקה שהגיע מארסנל הוא המבוגר האחראי במרכז המגרש, ולצידו פורח פלוריאן וירץ בן ה־22, שהיה מעורב העונה ב־38 שערים ב־47 הופעות (18 שערים, 20 בישולים), ולא מפתיע זכה בתואר שחקן העונה בגרמניה.
בלברקוזן יודעים שהם הקבוצה העדיפה בגמר הזה, אבל שומרים על ערנות, בוודאי אחרי שהאיטלקים ניצחו את ליברפול באנפילד 0:3. את אטאלנטה מובילים שארל דה קטלארה וג'אנלוקה סקמאקה, שהבקיעו בשבת את השערים ששלחו אותה לליגת האלופות. סקמאקה נמצא בכושר מטורף והבקיע 11 שערים ב־17 משחקיו האחרונים. עבורו ההופעה בגמר הליגה האירופית תהיה פיצוי לעונה שעברה, אז כשחקן ווסטהאם פספס את גמר הקונפרנס ליג בגלל פציעה. לדה קטאלרה, הבלגי בן ה־23 שכבש העונה 14 שערים ובישל 8 פעמים, הגמר אמור להיות משחקו האחרון במדי הקבוצה מברגמו, לפני שיחזור למילאן שממנה הושאל.
הגמר יהיה גם דו קרב מרתק בין שני מאמנים שונים מאוד. מצד אחד ניצב אלונסו "הדוגמן" בן ה־42, שכשחקן זכה בכל תואר אפשרי, וכבר בעונתו השנייה כמאמן בוגרים מסומן כדבר הגדול הבא, וכנראה יגיע בקיץ 2025 לריאל מדריד. מהעבר השני גאספריני לבן השיער בן ה־66, שהיה שחקן אלמוני ולא זכה בשום תואר, גם לא כמאמן, אף שהוא עומד על הקווים כבר 20 שנה.
למרות העובדה שהוא ללא תארים, גאספריני הוא אגדה בברגמו, שאליה הגיע ב־2016 ומאז שינה את אטאלנטה מהקצה אל הקצה. מקבוצה שנלחמת כנגד הירידה היא הפכה למשתתפת קבועה במפעלים האירופיים. גאספריני, שזכה פעמיים בתואר מאמן העונה באיטליה, דוגל במערך התקפי ויצירתי של 3-4-3 כמו אלונסו, מה שאמור להפוך את הגמר הערב למרהיב.
אם אטאלנטה תזכה, זה יהיה התואר הראשון שלה מאז הגביע האיטלקי ב־1963, והשני בסך הכל בתולדות המועדון. ללברקוזן כבר יש גביע אירופי אחד, גביע אופ"א מ־1988, אבל ניצחון הערב בדבלין יהיה הישג גדול יותר, וכפי שאמר גספריני - לא משנה איך המשחק יסתיים, זה יהיה גמר היסטורי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו