ב-26 בינואר יורגן קלופ הדהים את אוהדי ליברפול כשהודיע שבסיום העונה הוא עוזב את הקבוצה. אחרי כמה ימי הלם החלו השמועות לגבי זהות היורש, כאשר שם אחד עמד מעל כולם: צ'אבי אלונסו. נראה היה שאלונסו מתאים כמו כפפה לתפקיד. הוא גם מאמן מצליח שעושה דברים מדהימים עם באייר לברקוזן, והוא גם רשם שנים גדולות באנפילד כשחקן של המועדון. האוהדים לעולם לא ישכחו את השער שכבש בגמר ליגת האלופות ב-2005, בדרך לניצחון ההרואי על מילאן.
אבל לצ'אבי אלונסו היו תכניות אחרות. הוא החליט להישאר בלברקוזן, כנראה מתוך מחשבה שהתחנה המועדפת הבאה שלו היא ריאל מדריד. השם החם הבא היה רובן אמורים, המאמן המצליח בן ה-39 של ספורטינג ליסבון, אבל המשא ומתן עם ליברפול התפוצץ. גרסה אחת טוענת שהסיבה היא ההתעקשות של אמורים לשחק עם שלושה בלמים, מה שמנוגד לגישת ההנהלה המקצועית בליברפול. גרסה אחרת טוענת כי סוכנו של אמורים שלח אותו במטוס פרטי ללונדון לשיחות "סודיות" עם ווסטהאם – ובליברפול לא אהבו את המניפולציה שהייתה אמורה להלחיץ אותם.
וכך הגיעו באנפילד למועמד השלישי ברשימה: ארנה סלוט ההולנדי, מאמן שמבחינתם של מרבית אוהדי ליברפול הוא אלמוני מוחלט. צריך לזכור - כשקלופ הגיע לליברפול באוקטובר 2015, הוא נחשב לאחד המאמנים הבכירים בעולם. הוא זכה בשתי אליפויות בגרמניה עם בורוסיה דורטמונד והגיע עמה לגמר ליגת האלופות. סלוט לעומתו מעולם לא אימן מחוץ להולנד ורשם בכל הקריירה שישה משחקים בלבד בליגת האלופות. מכל הסיבות הללו הבחירה בסלוט, כאמור רק האופציה השלישית, היא הימור לא קטן מבחינת ליברפול, וזה כאשר ברור שכל מאמן חדש, גם עם שם גדול בהרבה מסלוט, היה מתקשה להיכנס לנעליים הענקיות של קלופ.
בתשע העונות של הגרמני הממושקף באנפילד הוא זכה באליפות ראשונה אחרי בצורת של 30 שנה, בליגת האלופות ובעוד שישה תארים נוספים – ובעיקר החזיר את ליברפול לטופ של הכדורגל העולמי. היו מאמנים מצליחים מקלופ בהיסטוריה של ליברפול, מייסד השושלת ביל שנקלי, בוב פייזלי ואפילו קני דלגליש – אבל אין ספק שיורגן הפך לאחת הדמויות האהובות והנערצות ביותר בתולדות המועדון, ולכן לארנה סלוט מצפה משימה קשה, ויש שיאמרו בלתי אפשרית, שכן תמיד ישוו אותו לקלופ.
סלוט נולד במזרח הולנד, באזור המכונה "רצועת התנ"ך", בעיירה ברגנטהיים, בה חיים 3,500 איש. הוא היה כדורגלן בינוני ששיחק בקבוצות קטנות כמו זוולה, ברדה וספרטה רוטרדאם. אחרי שפרש שימש כעוזר מאמן בזוולה ובקאמבור. באוקטובר 2016 הוא החליף בקאמבור את רוב מאס – שעבר לשמש כעוזר המאמן של פרד רוטן במכבי חיפה. קאמבור הייתה אז בליגה השנייה ולמרות זאת סלוט הצליח להעלות אותה לחצי גמר הגביע ההולנדי, לראשונה בתולדותיה.
ההצלחה בקאמבור הובילה את סלוט למשרת עוזר המאמן באלקמאר וכעבור שנה וחצי, בדצמבר 2018, הוא קודם לתפקיד המאמן הראשי. הפתיחה של סלוט באלקמאר הייתה חלומית, אבל אז פרצה מגפת הקורונה ובהולנד החליטו להפסיק את הליגה מבלי להכריז על אלופה. זה קרה כאשר אייאקס ואלקמאר הוליכו את הטבלה עם אותו מספר נקודות.
התוצאות הטובות נמשכו גם בתחילת העונה הבאה – אבל אז אלקמאר החליטה לפטר את סלוט בדצמבר – יום אחרי שהתגלה שהוא מנהל מו"מ עם פיינורד. זו העונה השלישית של סלוט בפיינורד והוא כבר נחשב לאחד מגדולי המאמנים בהיסטוריה של המועדון. בעונתו הראשונה פיינורד הגיעה לגמר הקונפרנס ליג (ניצחה בדרך את מכבי חיפה), ולמרות שהפסידה לרומא זה היה הישג ענק עם הגעה לגמר אירופי ראשון מזה 20 שנה.
בעונה שעברה פיינורד זכתה באליפות אדירה, וטוטנהאם גיששה אם יסכים להגיע, אבל סלוט האריך את החוזה שלו עד 2025 והחליט להישאר ברוטרדאם. אליפות כבר לא תהיה לו העונה, אבל הוא זכה בגביע ולא פחות חשוב, פיינורד הביסה את אייאקס 0:6 בחודש שעבר – הניצחון הגבוה ביותר שלה על היריבה המושבעת. כך בתוך שלוש שנים סלוט הפך את פיינורד מקבוצה בינונית לזו ששולחת הכי הרבה נציגים לנבחרת ולכזו שמשחקת את הכדורגל הכי התקפי והכי מלהיב בליגה ההולנדית. וזה מה שכנראה שכנע את ראשי ליברפול שהוא האיש הכי מתאים להחליף את קלופ.
מי שבטוח שסלוט יצליח בליברפול הוא כוכב העבר מרקו ואן באסטן שאמר: "אני מכיר את ארנה. הוא בחור טוב שמסתדר עם השחקנים, יש לו הבנה טקטית מעולה, הוא שקול ואינטליגנט. אם הוא הצליח לגרום לאלקמאר ולפיינורד לשחק כדורגל איכותי, אין לי ספק שהוא יעשה זאת גם בקבוצות גדולות יותר".
חוץ מהעובדה שהחליף בעבר את רוב מאס בקאמבור, שניים מעוזריו של ארנה סלוט, שעשויים לעבוד לצידו גם בליברפול, שיחקו בישראל. אטיין ריינן שיחק כבלם במכבי חיפה בעונת 2018/19 והבלם ג'ון דה וולף שיחק בהפועל אשקלון בעונת 1997/8. מי שעוד מכיר מצוין את סלוט הוא אופיר מרציאנו ששיחק אצלו בפיינורד ורשם 20 משחקים בעונת 2021/22 כאשר בעונת האליפות מרציאנו היה השוער השני בקבוצה ולא שיחק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו