גביע אפריקה מוכן לגמר הגדול שיפגיש את נבחרות ניגריה והמארחת חוף השנהב, בקרב על התואר היוקרתי. שתי הנבחרות עבדו קשה כדי לעבור את שלב חצי הגמר, אבל נראה שהסיפור המרגש יותר מגיע מנבחרת "הפילים", וחלוצה סבסטיאן האלר - ווינר בכל המובנים.
האלר בן ה-29, שחקן בורוסיה דורטמונד, נולד בצרפת, אבל בחר לייצג את נבחרת חוף השנהב, שלא ויתרה עליו גם אחרי החוויה הקשה שעבר, את אובחן בשנת 2022 כחולה בסרטן האשכים. ליתר דיוק, היום (חמישי) עברו בדיוק 600 ימים מאז התבשר כי חלה והחל טיפולים כימותרפיים לא קלים.
האלר חזר למגרשים בינואר 2023, אחרי חודשים ארוכים בחוץ והצליח למצוא את הרשת מחדש במדי דורטמונד, ואחרי זמן קצר גם בנבחרת חוף השנהב רצו אותו, ושמחו שהעדיף אותם על פני הטריקולור. אתמול, כשכבש את שער הניצחון על קונגו, הוא הפך לגיבור הנבחרת המארחת שהתחילה את הטורניר בצורה ראה ועלתה בקושי רב לסיבובי הנוקאאוט משלב הבתים.
"זה הסיפור הכי יפה בעולם", התלהבו אוהדי חוף השנהב, "האלר ניצח את הסרטן ועכשיו הוא ינצח בשבילנו את גביע אפריקה". כעת רק ניגריה עומדת בפני החלום של מי שמכונה "ההשראה". האלר מצידו, סיפר את הסיפור שלו על הנעל שאיתה נעץ את הכדור המכריע ברשת של קונגו בחצי הגמר.
